2024년 08월 03일 출간 | ISBN : 1198373539 | 320쪽

1981년 1월에 취임한 레이건 대통령이 3월 30일에 워싱턴 힐튼호텔에서 노동단체 연합 대표들과 오찬을 마치고 나오는 도중 어디선가 총소리가 들려왔다. 대통령 살인미수 사건이 발생한 것이다. 여섯 발의 총탄 가운데 한발에 가슴을 맞은 레이건은 조지 워싱턴 대학병원으로 실려 갔다.
병원에 실려 가서도 대통령은 자신이 멀쩡하다는 사실을 알리려는 듯 끊임없이 농담을 이어갔다고 한다. 서둘러 응급조치를 하기 위해 간호사들이 레이건의 몸을 만지기 시작하자, 그 와중에도 간호사들에게 이렇게 물었다.
“내 몸을 만져도 된다고 우리 낸시에게 허락은 받았나?”
또 수술실에 들어가기 직전에는 낸시 여사를 향해서도 이렇게 말했다.
“여보 미안하오, 영화에서처럼 총알이 날아올 때 무릎을 굽혀 납작 엎드리는 걸 깜빡했어요!”
산소호흡기를 낀 상태에서도 그의 유머는 그치지 않았는데, 메모지를 달라고 하여 다음과 같은 글귀를 써서 의사들에게 보여주었다.
“내가 할리우드에 있었을 때도 지금처럼 큰 관심을 받았더라면 거기 계속 있었을 텐데요!”
사실 그의 부상은 매우 심각한 상태였음에도 의식적으로 분위기를 띄우려 애썼던 것이다.
다행히도 수술 시작 1시간 10분여 만에 폐 깊숙이 심장 바로 옆에서 총알을 찾아냈는데, 마취에서 깨어난 뒤에도 레이건은 의료진을 향해 또다시 농담을 던지는 여유를 보였다.
“도대체 그 친구(저격범 존 힝클리 주니어)는 뭐가 불만이었는지.... 이 가운데 혹시 아는 사람 있어요?”
그로부터 총상 치료가 끝나고 4월 11일에야 백악관으로 돌아올 수 있었다. 그 사건 이후 지지율이 무려 80% 정도로 치솟은 가운데 레이건 대통령은 마치 아무 일 없었다는 듯 자신만만한 모습을 보였다. 그러나 병원에서 퇴원해서 지지자들에게 인사할 때도 겉옷 안에 방탄조끼를 입었을뿐더러, 그 후로는 절대 공항 활주로나 도로를 가로질러 걷지 않았다고 한다.
레이건 대통령은 저격 사건 두 달 후, 베를린에서 연설을 하게 되었다.
그 와중에 어디선가 풍선이 터지며 총소리와 비슷한 소리가 들려왔다고 한다.
‘자라 보고 놀란 가슴, 솥뚜껑 보고도 놀란다’는 말도 있지만, 당시 레이건 대통령은 눈 하나 깜짝하지 않으며 “.... 빗나갔군(Missed me)!”이라고 한마디하고는 태연하게 연설을 이어갔다고 한다. 그토록 의연한 모습에 관중들은 열렬히 환호했음은 물론이다.


본문 중에서