이 책은 북한 군대의 역사와 특징을 다룹니다. 주권연구소는 국내에서 처음으로 북한 군대의 뿌리라 할 수 있는 반일인민유격대 창건 과정을 규명했습니다. 또 일제 강점기 언론들이 김일성 주석의 항일운동을 보도한 사례들을 발굴해 분석하였습니다. 이 부분은 북한 군대는 물론 북한 자체의 정통성 면에서 중요한 사료들이기에 주목됩니다. 또 이 책에 나오는 김정일 국방위원장이 북한군 최고사령관이 되기 전 군사 작전을 지휘한 사례, 김일성 주석이 김정일 국방위원장에게 최고사령관 자리를 넘겨준 이유, 선군정치에 관한 국내의 잘못된 이해 등도 중요한 내용입니다. 김정은 국무위원장이 젊은 시절 신분을 감추고 입대한 이야기, 군 현대화와 핵개발을 한 과정과 성과 등은 남북관계와 한반도 문제를 이해하는 차원에서도 주목할 부분입니다. 이 책은 정전협정의 역사와 문제점도 자세히 다루고 있습니다. 인천 상륙작전이나 북한군의 후퇴 등을 북한 관점에서 어떻게 보고 있었는지 알 수 있다는 점에서 주목됩니다. 또 정형고지 전투, 김일성 주석의 광주 방문 등 국내에는 거의 알려지지 않은 이야기도 흥미롭습니다. 유엔군 사령관의 전황보고 등 미국 측 자료를 풍부하게 인용하여 당시 상황을 객관적으로 이해할 수 있게 도와줍니다. 또 왜 한국은 전쟁을 정지한 7월 27일이 아닌 6월 25일을 기념하는지 의문을 제기하고, 정전협정이 어떻게 파괴되었고 평화협정은 누가 거부하는지도 자세히 소개하고 있습니다. 평화협정 논의 과정을 보면 한반도 평화체제를 만들기 위해 필요한 과제가 무엇인지도 알 수 있습니다. 끝으로 유엔사가 유엔과 무관한 기구임을 입증하였는데 국내에서 치열한 토론이 필요한 부분이라고 하겠습니다. 이 책은 그간 국내 주류 학계에서 주목하지 않은 많은 내용을 담고 있으며 관련 사진도 풍부하게 수록하여 어렵고 복잡한 내용임에도 독자로 하여금 한번 손에 잡으면 끝까지 내려놓을 수 없게 만듭니다. 급변하는 국제질서 속에서 한반도 문제가 우리 사회에 미치는 영향도 갈수록 커지고 있습니다. 이러한 때에 한반도 문제의 본질을 다룬 이 책이 널리 읽히길 기대합니다.

머리말 1부. 조선인민군 1장. 김일성 주석과 조선인민군 1절. 조선인민혁명군 창건 2절. 국내 언론의 조선인민혁명군 보도 3절. 한국전쟁에서 나타난 조선인민군의 모습 2장. 김정일 국방위원장과 조선인민군 1절. 첫 인민군 현지지도 2절. 인민군 최고사령관 추대 3절. 선군정치 3장. 김정은 국무위원장과 조선인민군 1절. 인민군 최고사령관 추대 2절. 군 현대화 사업 3절. ‘군민일치’ 4장. 조선인민군의 3가지 특징 1절. 수령의 군대, 당의 군대 2절. 국방과 경제를 제1선에서 맡아 3절. ‘군민일치’ 2부. 정전협정 1장. 정전협상 과정과 특징 1절. 정전협상을 제안하기까지 2절. 미국의 요청으로 정전협상을 제안하다 3절. 정전회담 748일 2장. 북한은 왜 7.27을 기념하는가 1절. 6월 25일과 7월 27일 2절. 잊혀진 전쟁 3절. 7.27을 기념하는 북한 3장. 정전협정 파괴의 역사 1절. 이승만의 북진통일론과 출발부터 기능을 상실한 정전협정 2절. 전쟁 재발 감시의 무력화 및 미국의 핵무기 배치 3절. 무산된 평화체제 수립의 꿈 4절. 군사정전위 무력화 및 북한의 정전협정 무효화 4장. 평화협정을 누가 가로막았나 1절. 평화가 아닌 전쟁 상태 유지 강조한 미국 2절. 남북 평화협정 체결 요구한 북한 3절. 북미 평화협정 체결 요구한 북한 4절. 종전선언을 제안하고도 평화협정을 거부한 미국 5장. 유엔사의 실체와 문제점 1절. 미국의 군대, 유엔사의 탄생 2절. 유엔사의 문제점

2023년 북한의 ‘전승절 70주년’을 축하하기 위해 북한을 방문한 세르게이 쇼이구 러시아 국방부 장관은 7월 26일 환영 연회 연설에서 “최고사령관의 주위에 굳게 뭉친 조선인민군은 조국해방전쟁에서의 영웅적 위훈을 빛내며 부단히 위력을 강화함으로써 세계에서 제일 강한 군대로 되었다”라고 했다. 현재 미국과 어깨를 나란히 하면서 세계 최강의 군사력을 자부하는 러시아의 국방부 장관이 북한 군대를 세계 최강이라고 한 것은 단순히 과장된 표현이라고 여길 일이 아니다.
한 달 보름 정도 지난 9월 12일, 김정은 국무위원장이 러시아를 방문해 블라디미르 푸틴 대통령과 정상회담을 갖고 러시아의 여러 시설을 참관하자 세계가 숨죽여 지켜보았다. 미국은 당장에라도 큰일이 벌어질 것처럼 흥분해서 북한과 러시아의 협력을 규탄하는 목소리를 높였다. 하지만 미국의 목소리는 허공의 메아리로 끝날 듯하다.
우크라이나 전쟁이 장기화하면서 동맹국 내에서 미국을 향한 불만이 쏟아지고 있다. 유엔 안전보장이사회에서는 중국과 러시아가 한목소리로 북한을 옹호하고 미국을 규탄하기 때문에 미국은 아무것도 할 수 없다.
국제관계 전문가들은 무기력한 ‘주요 7개국(G7)’의 시대가 저물고 신흥 강국의 모임인 브릭스의 시대가 온다고 이야기한다. 일극 체제가 끝나고 다극 체제로 넘어간다는 말도 나온다. 신냉전 시대라는 주장도 있다. 그것이 뭐든 국제질서가 큰 틀에서 변화하고 있다는 점에서는 일치한다. 그리고 그 변화의 한복판에 북한의 군대가 있다.