2024년 12월 15일 출간 | ISBN : 1194273106 | 284쪽

맹자와 선왕이 대화를 이어갔습니다.
“왕께서는 전쟁을 일으켜 군사와 신하들을 위태롭게 하고 제후들의 원한을 산 뒤에야 마음이 유쾌해지시겠습니까?”
“그럴 리가 있겠습니까? 저는 앞으로 이루고 싶은 큰 꿈이 있습니다.”
“그 꿈을 들려주실 수 있으십니까?”
선왕이 웃기만 할 뿐 대답하지 못하자 맹자가 말했습니다.
“기름지고 맛난 음식, 고급 의복, 좋은 풍채와 외모, 아름다운 음악, 총애하는 사람들, 이런 것이 부족해서 전쟁을 일으키려는 것입니까?”
“아닙니다. 저의 큰 꿈은 그런 것이 아닙니다.”
맹자는 선왕을 차분히 일깨워주었습니다.
“왕께서는 지금 영토를 넓히고 강대국 진(秦)나라와 초(楚)나라의 복종을 받아내어 천하를 다스리며 오랑캐들을 제압하길 원하십니다. 이는 나무에 올라가서 물고기를 구하는 것[緣木求魚]과 다를 바 없습니다. 나무에 올라 물고기를 찾는다면 물고기만 구하지 못할 뿐이지만 패도정치를 하다 실패하는 날에는 나라가 멸망하고 말 것입니다. 제나라가 강하다고 하나 비슷한 국력을 가진 다른 나라들을 무력만 앞세워 복종시키는 것은 불가능합니다. 그러나 왕께서 어진 정치를 베풀어 천하의 모든 선비들이 왕 밑에서 벼슬하고 싶도록 만들어보십시오. 세상의 모든 농부들이 왕의 땅에서 농사를 짓고, 모든 상인들이 왕의 시장에서 장사를 하고 싶게 만들어보십시오. 세상 사람 모두가 왕의 길을 걷고 싶게 된다면 누가 감히 왕을 막을 수 있겠습니까?”
- 〈불가능한 일을 억지로 하려 함_연목구어〉 중에서

춘추 시대부터 내려온 황실의 법도에 따라 황제의 측근 신하들은 모자 옆면에 담비[貂] 꼬리를 달고, 이마 쪽에는 매미[蟬] 날개같이 생긴 얇은 장식을 붙였습니다. 이것을 초선관이라고 하는데 황제의 총애와 신뢰를 받고 있다는 증표로 황제의 허가가 있어야 달 수 있었습니다. 그런데 갑자기 관리들이 늘어나 담비 꼬리가 부족해지자 개 꼬리로 이를 대체했습니다. 당시 사람들은 이 꼴을 보고 비아냥거리며 말했습니다.
“담비가 모자라니, 개 꼬리가 대신하는구나[狗尾續貂].”
족제비와 비슷한 담비의 털은 부드럽고 광택이 나서 최고급 모피와 붓의 재료로 사용되고 있었습니다. 흔하고 질이 떨어져 쓸모없는 개 꼬리털과는 비교도 안 되었습니다. 개 꼬리로 담비 꼬리를 대신한다는 뜻의 구미속초(狗尾續貂)는 자질이 부족한 사람을 높은 벼슬자리에 앉히거나 불필요하게 관직을 늘리는 것을 비유할 때 씁니다.
- 〈격에 맞지 않는 인사정책_구미속초〉 중에서

이렇게 화려하게 출간된 《여씨춘추》에 다음 이야기가 실려 있습니다. 어떤 초(楚)나라 사람이 배를 타고 양자강을 건너고 있었습니다. 그는 뱃전에 걸터앉았다가 허리춤에 차고 있던 칼을 강물에 빠트리고 맙니다. 강이 너무 깊어서 칼을 건질 수 없자 그는 갑자기 배에 칼자국을 내면서 말했습니다.
“이 지점이 내 칼을 빠트린 곳이다.”
배가 강기슭에 다다르자 그는 그 칼자국이 새겨진 곳을 따라 물에 들어가 칼을 찾으려다 사람들의 비웃음을 샀습니다. 비록 한 편의 우스운 이야기지만 새로운 시대를 열고자 했던 여불위의 강한 의도를 엿볼 수 있습니다. 이 이야기 뒷부분에 다음과 같은 말이 덧붙어 있습니다.
“지나간 옛법만 가지고 나라를 다스린다면 초나라 칼잡이와 다를 것이 없다. 시대는 변했는데 법은 그대로라면 나라를 다스리는 것이 얼마나 어렵겠는가?”
‘배에 새겨 칼을 찾다’는 뜻의 각주구검(刻舟求劍)이라는 말은 ‘시대의 변화에 올바로 대처하지 못하는 고지식하고 용통성 없는 것’을 비유하는 말로 쓰입니다.
- 〈시대의 변화에 맞게 나라를 다스려라_각주구검〉 중에서