애덤 스미스(Adam Smith)는 “근대 경제학의 아버지”이자 역사상 ‘가장 영향력 있는 경제학자’로 널리 알려져 있다. 그러나 애덤 스미스가 ‘실제로 무엇을 생각했는지’, 그리고 ‘그의 생각(사상)이 무엇을 의미하는지’에 대해서는 여전히 치열한 논쟁의 주제이자 대상이다. 애덤 스미스는 ‘자본주의와 개인의 자유를 웅변적으로 옹호한 사람’이었는가? 아니면 애덤 스미스는 ‘“시장 근본주의”의 주창자’이자 ‘불평등과 인간의 이기심을 옹호한 사람’이었는가? 아니면 이러한 이미지와 ‘완전히 다른 사람’이었는가? 이러한 질문들에 답하기 위해 영국의 정치 철학자이자 하원의원(MP)인 제시 노먼(Jesse Norman)은 ‘애덤 스미스의 경제학(economics)’뿐만 아니라, 인간 과학, 도덕 철학, 문화, 사회학 등에 이르는 그의 ‘방대한 지적 프로젝트(intellectual project)’를 총체적으로 제시해 주었다. 이를 위해 노먼은 (1) 애덤 스미스의 생각을 둘러싸고 생겨난 여러 미신(myths)을 불식(拂拭)시키고, (2) 그의 생애(life) 이야기(서사)를 간결하고 흥미진진하게 기술하고, (3) 『국부론』과 『도덕감정론』을 훨씬 넘어‘그의 생각과 연구 전체’를 고찰하고, (4) 지난 2세기 동안 인류에 끼친 ‘그의 영향력’을 심도있게 추적하였다. 그 결과 이 책이 보여주는 ‘“진정한” 애덤 스미스(real Adam Smith)는 ‘경제학의 아버지’일 뿐만 아니라, ‘도덕 철학, 문화, 사회의 선구적인 학설가(學說家)’이다. 이러한 관점에서 볼 때 애덤 스미스의 ‘심오하고 방대한’ 사상은 현대 자본주의의 다양한 ‘문제들’과 그로부터 찾을 수 있는 ‘기회들’을 직접적으로 다루고 있다. 따라서 우리는 애덤 스미스의 심대한 사상으로부터 현대 자본주의가 직면하고 있는 다양한 문제들에 대한 ‘해결책’을 모색(摸索)할 수 있다.

서언 제1부 애덤 스미스의 생애 제1장 커콜디(Kirkcaldy) 소년 시절 : 1723~1746년 제2장 ‘내 생애에서 가장 유용했고, 행복했으며 명예로웠던 시기’ : 1746~1759년 제3장 계몽사상가들을 만나다 : 1760~1773년 제4장 ‘자네는 진정 이 주제들에 대한 유일한 권위자가 될 것일세’ : 1773~ 1776년 제5장 끝까지 일하다 : 1776~1790년 제2부 애덤 스미스의 사상 제6장 명성, 사실 및 미신 제7장 애덤 스미스의 경제학 제8장 애덤 스미스와 시장 제3부 애덤 스미스의 영향 제9장 자본주의와 그 불만들 제10장 상업사회의 도덕적 결언 : 애덤 스미스가 왜 중요한가