“진정한 의미의 고독을 동경하며 한번쯤 사막에 가서 살아 보고 싶은 이들에게 이 책은 고운 별이 되어줍니다. 여행자로서의 객관적인 통찰과, 작가로서의 감성이 살아 숨 쉬는 섬세한 필치가 돋보이는 이 책을 통해 우리는 굳이 물리적인 사막 체험을 하지 않고도 일상의 사막을 잘 건너는 법을, 평범한 것들에 감추어져 있는 비범한 삶의 지혜를 배우게 됩니다. 한 편의 시처럼 아름다운 <생텍쥐페리가 사랑한 땅, 사하라를 걷다>에서 만나는 생텍쥐페리의 언어들도 새삼 빛을 발하는 기쁨! 어딘가에 오아시스가 숨어 있는 일상의 사막에서 마음의 별을 찾아 잠시 쉬어 가시길 바랍니다.” - 이해인(수녀, 시인) 삶이라는 사막에서 언제든 따라 걸어갈 수 있는 별 하나만 지니고 있다면, 누구보다 아름다운 사막을 건널 수 있지 않을까? 저자는 출근길 지하철 안에서 생텍쥐페리의 <인간의 대지>를 읽으며 그와 함께 별이 빛나는 사하라 사막의 밤하늘을 비행했다. 사하라는 단순히 지리적인 장소를 넘어 자유 그 자체였다. 지하철에서 나오면 이내 사라져버리는 자유를 열렬히 갈망하던 저자는 결국 마지막 책장을 덮은 날 모로코행 비행기표를 산다. 그리고 사막의 진정한 가치를 느끼기에 사륜차나 낙타를 타고 하는 여행은 아닌 것 같아 온전히 자신의 두 발로 걸어서 사막을 만나기로 한다. 많은 관광객이 찾는 유명 코스가 아닌 현지 유목민 가이드가 안내하는 인적이 드문 진짜 사막 길로 떠난 여정에는 정착된 숙소도 없다. 그날그날 걸어서 도착하는 곳에 텐트를 치거나 모래 위에 침낭을 펴고 잔다. 사막을 온몸으로 마주하는 것이다. 사막이 잠에서 깨어날 때 천천히 사막 속으로 걸어 들어갔고, 하늘에 별이 흩뿌려지기 시작하면 모닥불을 피우고 노래를 불렀다. 사막의 밤하늘을 수놓은 수많은 별을 보며 잠들었고, 모두가 잠든 새벽에 일어나 붉은 해가 떠오르는 세상의 경이를 지켜보았다. 사막에서는 한시도 지루할 틈이 없었다. 고요 속에서 적막과 공허함이 아닌 진정한 자유와 풍요로움을 누린 시간이었다. 저자는 사막을 횡단하며 생텍쥐페리의 어린 왕자처럼 투명하고 순수한 영혼을 지닌 이들을 만난다. 사막을 가로지르는 바람처럼 자유로이 자신만의 삶을 살아가는 이들을 바라보며 삶이라는 사막을 건너는 법에 대해 생각한다. 사람은 누구나 인생이라는 사막을 건넌다. 그저 어떻게 건너는가에 달린 일이다.

저자 : 주형원 정직한 여행인 걷는 여행을 사랑한다. 산티아고 길을 다섯 번에 걸쳐 걸었으며, 생텍쥐페리의 <인간의 대지>를 읽고 뛰는 가슴을 주체하지 못해 사하라 사막으로 걸으러 떠났다. 하지만 그렇게 걸었어도 집만 나서면 길을 헤매는 중증 길치다. 사랑하는 사람과 프랑스 파리에서 살고 있으며, 마음이 힘들 때는 숲으로 발걸음이 향한다. 사막의 별처럼 어두울 때 빛나는 사람이 되고자 한다. 지은 책으로는 <여행은 연애>가 있으며 카카오 브런치에 글을 연재하고 있다.

프롤로그: 삶이라는 사막에서 별을 따라 걷는다는 것은 ★ 006 그렇게 우연이 다가왔다 ★ 018 떨어지는 별과 지나가는 소원 ★ 024 여행의 시작 ★ 029 오늘의 운세와 현재를 타오르게 하는 힘 ★ 045 괜찮아, 여긴 마라케시야 ★ 049 바다를 기억하는 사막 ★ 064 마라케시에서 사하라로 가는 길 ★ 071 영혼의 모래바람 ★ 084 사막에서 만난 행복한 광대, 솔렌 ★ 088 함께 걷는 삶의 은하수 ★ 103 본격적인 사막 횡단 시작 ★ 112 아름다운 별, 사막에서의 첫날 밤 ★ 130 사하라 사막에서 만난 생텍쥐페리 ★ 142 사막의 바람, 유목민 뮤지션, 하리파 ★ 150 내 안의 별 ★ 162 사막의 진상 손님 ★ 171 사막 한복판에서 길을 잃다 ★ 180 사막에서 뭐 해? ★ 192 신과 사막 ★ 203 사막에 무지개가 뜬다면 ★ 210 아름다운 것들만 언제나 끝이 있다 ★ 224 깊은 평화 ★ 236 사막은 언제나 내 마음속에 ★ 246 에필로그: 그 노래가 하늘로 올라가 별이 된 거라고 ★ 258

그러다 문득 사하라 사막에 가야겠다고 결심했다. 온종일 이 생각만 하면 가슴이 뛰었다. 가지 않아야 할 이유는 많았고, 가야 할 이유는 ‘내가 원한다는 것’ 단지 이 하나뿐이었지만, 나는 알고 있었다. 간절히 원하는 걸 해야 할 이유가 하지 않아야 할 이유에 묻혀버리는 순간 삶은 팍팍한 사막이 되어버린다는 것을.
- <그렇게 우연이 다가왔다> 중에서

“너 혼자 사막에 간다고?” 전혀 이해할 수 없다는 눈길로 재차 묻는 그녀를 보며 나는 안타까움을 느꼈다. 혼자 떠나는 즐거움을 모르는 그녀는 아마도 삶에서 혼자만 열 수 있는 비밀 서랍을 지니는 그 두근거림과 설렘도 모를 테니까.
- <여행의 시작> 중에서

어떻게 그토록 많은 물을 품고 있던 곳이 지금은 이토록 메마른 사막이 되었을까. 비단 사막에만 국한되는 이야기가 아니다. 살아가다 보면 우리 마음도 사막처럼 막막해질 때가 있으니까. 한때는 빛나는 감정들로 출렁이던 마음이 어느 순간인가 메말라가고 그 안에서 꿈틀거리던 생명력도 모래로 뒤덮인다. 뜨거운 태양 아래에서 사막을 걷는 사람처럼 오직 피로와 지리멸렬함만이 남게 되는 것이다. 나는 이렇게 마음이 사막으로 변해가기 시작할 때마다 바다를 기억한다. 한때는 주체할 수 없이 강렬한 감정들이 하루에도 수십 번, 수백 번씩 나를 파도처럼 덮치던 그때를. 지금은 그때 그 파도가 메말라 모래사막이 되었지만, 마음 깊은 곳에는 바다가 있다.
- <바다를 기억하는 사막> 중에서

이 고요는 조용한 방에 혼자 있을 때의 고요와는 또 달랐다. 사막에서 맞는 고요는 광활한 자연 안의 고요였으며, 늘 전쟁 중인 마음에 평화를 들어서게 하는 고요였다. 나 역시 내면의 치유가 필요했던 건지도 모르겠다.
- <사막에서 만난 행복한 광대, 솔렌> 중에서

반짝이는 순간은 누구나 다를 수 있다. 하지만 우리는 모두 별처럼 빛나는 존재다. 다만 자신이 반짝이고 있다는 사실을 알지 못하고, 같은 하늘에서 빛나고 있는 다른 별을 부러워하며 바라보고 있는지도 모른다. 별 하나만 가지고는 은하수라고 부르지 못하듯, 서로 반짝임을 주고받으며 함께 별 길을 내고 있는데도 말이다.
- <함께 걷는 삶의 은하수> 중에서

하리파는 우리 앞에서 노래를 부르며 걸어가고 있었다. 어둠 속에서 그의 모습은 보이지 않았지만, 그의 노랫소리는 별만큼이나 뚜렷하게 우리의 길을 비췄다. 그렇게 우리는 별을 따라 걸었다. 길이 없다는 건, 모든 곳이 길이 될 수 있다는 것을 의미했다.
- <사막 한복판에서 길을 잃다> 중에서

나는 사막에도 비가 내리고 무지개가 뜬다는 사실을 이때 처음 알았다. 그리고 그 무지개가 사라지면 모래에 떨어진 빗방울이 척박한 사막에 생명을 내린다는 것을. 어느새 무지개는 두 겹이 되어 우리의 텐트 뒤 하늘에 걸려 있었다. 나는 희망한다. 아니, 믿는다. 아무런 희망이 존재하지 않는 것처럼 느껴지는 사막 같은 우리 인생에도 비가 오고 무지개가 뜨는 날이 있다는 것을.
- <사막에 무지개가 뜬다면> 중에서

다시 내가 아는 익숙한 문명으로 돌아온 것이 편하고 좋기도 했다. 하지만 며칠 동안 사막에서 살아본 유목민의 삶이 벌써부터 미칠 듯이 그리웠다. 한 번이라도 다르게 살아봤다는 사실이 여태까지의 당연함을 물음표로 바꿔 놓았다. 일상으로 돌아가더라도 마음 한구석엔 늘 사막이 있을 것이라고 확신하는 순간이었다.
- <사막은 언제나 내 마음속에> 중에서

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