“많이 가질수록 행복해진다는 거짓말!” 우리는 정말 더 갖지 못해 불행한 것일까? 사람들은 남들보다 많이 소유하고 소비할 수 있는 것이 행복한 삶이라고 생각한다. 더 큰 집, 더 비싼 차, 더 멋진 옷, 더 고급스러운 취미생활…. 하지만 정말 더 많이 가질수록 행복한 것일까? 그리고 우리는 더 갖지 못해 불행한 것일까? ‘작은 삶 운동’의 선도자 조슈아 베커는 결코 그렇지 않다고 말한다. 그는 집안 정리에 치여 아들과 놀아줄 시간조차 없다는 사실에 좌절하던 어느 날, ‘이 많은 걸 다 이고지고 살 필요 없다.’는 이웃의 한 마디에 삶의 전환점을 맞게 된다. 그는 물건을 버리고 기부하며 삶의 크기를 줄여나가기 시작했고, 그로 인해 늘어난 시간과 경제적 여유를 봉사활동에 사용했다. 그는 자신이 겪은 변화와 깨달음을 더 많은 사람들에게 전하기 위해 블로그를 개설했다. 그의 경험에 공감한 수많은 사람들이 블로그에 방문하기 시작했고, 매달 전 세계 200만 이상의 독자들이 그의 이야기에 귀를 기울이며 운동에 동참하고 있다. 그는 더 많은 사람들에게 작은 삶을 알리기 위해 이 책 《작은 삶을 권하다》를 집필했고 미국, 일본, 독일, 네덜란드, 중국 등 10여 개국 독자의 일상을 변화시키고 있다.

1장. 작은 삶을 산다는 것 작은 삶의 전도사 당신의 옷장이 넘쳐나는 이유 작은 삶의 12가지 혜택 당신이 진짜 원하는 것 변화를 이끄는 씨앗 모퉁이 너머 새로운 세상 2장. 소중한 것에 집중하라 희망의 첫 걸음 작은 삶의 역사 21세기의 방랑족, 디지털 노마드 3장. 나만의 작은 삶을 찾는 법 인생의 우선순위 새로운 출발점이 된 자동차 여행 당신의 목적, 당신의 선택 어디서부터 시작하면 좋을까 4장. 소비를 강요하는 세상 소비는 어떻게 행복과 동의어가 됐을까 시대를 뛰어넘는 과소비의 덫 과잉을 찬양하는 세상 기업들의 함정을 간파하라 욕망으로부터의 해방 5장. 나를 비추는 거울 물건을 비우자 내가 보이기 시작했다 돈이라는 요새를 포기하다 물질적 가치 vs 인간관계 정상과 비정상의 새 기준 만족은 어디에서 오는가 소비 본능과의 전쟁 6장. 쉬운 것부터 차근차근 확실한 이유부터 설정하라 공략하기 쉬운 곳부터 선택하라 작은 삶을 위한 작은 시작 한 번에 방 하나씩 중복되는 물건을 정리하라 경험담을 공유하라 오늘 당장 시작하라 7장. 줄일 수 없다는 거짓말 허황된 꿈 비우는 법 책꽂이에 정리할 수 있는 만큼만 종이 쓰레기로 쌓은 탑 전자기기는 어떻게 처리할까 오직 최고만 남겨라 쓸데없는 자부심 우리에게 필요한 최소의 집 중간에 포기하지 말 것 8장. 삶의 군더더기와의 이별 군더더기를 줄이는 실험 충분하다는 건 어느 정도일까 프로젝트 333 자리 바꾸기 짐 싸기 파티 29일 프로젝트 필요와 욕구를 구별하는 법 9장. 인생을 바꿔줄 10가지 작은 습관 잡동사니 격파하기 지갑에도 휴식을 텔레비전의 유혹 선물 시즌에 이성을 잃지 않으려면 기쁨도 훈련을 통해서 욕구를 줄이는 것 10장. 작은 삶의 동반자, 가족 작은 삶의 동반자 젤리 틀 대참사 작은 삶을 사는 꼬맹이 다 가져서 불행한 아이 10대 자녀와 소통하는 법 작은 삶을 사는 학생 사람이 먼저다 11장. 의미 있는 삶을 향한 지름길 대실패로 끝난 벼룩시장 잡동사니를 처분하는 완벽한 방법 결혼반지의 기적 작은 삶의 배당금 나눔 키우기 시간을 투자하라 베푸는 삶의 행복 12장. 목적이 있는 삶 바쁜 일상에 중독된 사람들 일상을 단순하게 정리하는 법 외모에 대한 지나친 투자 몸은 의지의 도구다 생일선물로 받은 헬스클럽 카드 인간관계도 정리정돈을 일방적인 우정도 소중히 완전하게 작은 삶 13장. 행복이 말을 걸어오다 최고의 삶을 선택할 자유 역설 너머의 역설 작은 삶의 결과물 긍정적인 영향력 줄일수록 풍성해지는 삶 감사의 글

그런데 그녀가 다음에 한 말이 내 인생을 바꿔놓았다. “맞아요. 그래서 우리 딸이 미니멀리스트로 지내요. 걔도 나한테 계속 그래요, 이 많은 걸 다 이고지고 살 필요는 없다고.”
‘이 많은 걸 다 이고지고 살 필요는 없다.’
고개를 돌려 오전을 할애한 노동의 결실을 바라보는데 이 문장이 머릿속에서 울려 퍼졌다. 지저분하게 먼지를 뒤집어쓴 물건들이 차고 밖에 잔뜩 쌓여 있었다. 뒷마당에서 계속 혼자 놀고 있는 아들이 문득 시야에 들어왔다. 이 두 장면이 나란히 내 심장을 파고들었고 나는 그동안 느꼈던 불만의 근원이 뭐였는지 난생 처음으로 깨달았다. 바로 차고 밖에 쌓여 있는 그 잡동사니들이었다. 소유가 곧 행복을 의미하지 않는다는 거야 진작부터 알고 있었다. 누구든 그렇지 않을까? 적어도 우리는 물질적인 것이 진정한 충족감을 가져다주지 않는다는 건 알고 있다고 주장한다. 하지만 차고 밖에 쌓여 있는 잡동사니를 바라보던 바로 그 순간, 또 하나의 깨달음이 나를 강타했다. 소유를 통해 행복을 느끼지 못하는 정도가 아니라 그로 인해 행복의 근원에서 점점 멀어지고 있다고.
_1장. 「작은 삶을 산다는 것」중에서

‘작은 삶’이라는 단어를 들으면 어떤 생각이 떠오르는가. 대다수의 사람들은 금욕주의, 아무것도 없는 새하얀 벽, 가구가 없기 때문에 바닥에 앉아 있는 사람……뭐 대부분 이런 이미지를 떠올릴 것이다. 결핍을 위한 결핍 훈련처럼 느껴질 수도 있다. 이 얼마나 재미없고 무미건조한가! 누가 그런 삶을 살고 싶을까. 미리 강조하자면 내가 얘기하는 작은 삶은 절대 그런 게 아니다! 나에게 있어 ‘작은 삶’은 그와 정반대다. 자유이고 평화이며 즐거움이다. 새로운 가능성을 담을 수 있는 열린 공간이다. 내가 원하는 삶을 살지 못하도록 신경을 분산시키는 요소들을 모두 제거한 정말로 ‘속 시원한’ 공간이다. 나는 작은 삶, 그 자체보다 가장 바람직한 삶을 살 수 있는 소유의 수준을 찾을 수 있도록 돕는 데 더 관심이 많다. 선진국의 경우 98퍼센트의 사람들이 필요한 것 이상의 과도한 짐들을 짊어지고 산다. 그렇기 때문에 우리는 현실적인 측면에서 작은 삶의 기술을 배워야 한다.
_2장. 「소중한 것에 집중하라」중에서

광고업계가 인간의 이기적인 소유욕을 자극하는 데 워낙 놀라운 성과를 거두었기 때문에 요즘은 소비와 행복이 사실상 같은 말로 간주되고 있다. 삶의 목표는 자기만족이고 뭔가를 사들이는 것이 거기에 도달할 수 있는 유일한 방법인 듯 말이다. 그리고 우리는 여기에 의문을 제기하지 않고 그냥 그렇겠거니 생각하고 만다. 이런 시각이 얼마나 팽배한지는 길거리마다 줄줄이 늘어선 상점들만 봐도 알 수 있다.
한 나라의 행복지수를 국내총생산, 무역수지, 소비심리, 물가상승률로 측정한다. 우리나라는 구석구석, 심지어 국립공원까지도 상업화되었다. 어떤 식으로 튼튼한 경제를 약속하는지를 기준으로 정치 지도자를 선출한다. 아메리칸드림은 은행 잔고, 차의 브랜드, 집의 크기로 결정된다.
여기에 한술 더 떠서 이 세대의 가장 훌륭한 지식인들 또한 우리를 전보다 더 탐욕스러운 소비자로 만들기 위해 온갖 장치를 고안하고 있다. 뭔가를 새로 구입하기가 요즘보다 더 쉬운 적이 없었다. 버튼 하나만 클릭하면 그만이다. 요즘은 개인 정보를 수집할 수 있는 기회도 늘어난 덕에 타깃 마케팅으로 무장한 기업들의 상술이 더욱 막강해졌다. 그들은 우리의 나이, 성별, 결혼 여부뿐 아니라 자산, 개인적인 취향, 쇼핑 습관, 좋아하는 책과 영화까지 꿰뚫고 있다. 우리가 언제, 어디서, 어떤 식으로 돈을 쓰는지 상세히 알고 있다. 그들은 스마트 폰이나 인터넷 검색 기록을 통해 우리의 모든 정보를 수집, 기록한다. 그리고는 그것을 무기 삼아 우리의 약점을 공략한다.
_4장. 「소비를 강요하는 세상」중에서

과학기술은 빠르게 변화한다. 자고 일어나면 신제품이 요란한 팡파르와 함께 출시된다. 세상과 상호작용하는 방식을 바꾸어놓겠다는 약속이 어찌나 그럴 듯하게 들리는지 우리는 새로운 기기가 등장할 때마다 사고 또 산다. 자연히 예전에 샀던 기기는 방치된다. 전자기기가 쓰레기처럼 쌓이는 것은 불가피한 현상일까.
이 분야의 전문가들은 기술적인 노후와 기능적인 노후를 구분한다. 기존의 것보다 기능면에서 우월한 기기가 출시되면 기술적인 노후다. 예를 들어 내가 스마트 폰을 샀는데 6개월 뒤에 같은 제조업체에서 신제품을 출시하면 그것이 기술적인 노후다. 반면에 기능적인 노후는 기기가 제대로 작동하지 않을 때 발생한다. 예컨대 소프트웨어가 고장 났는데 생산이 중단돼 고칠 수 없다면 그것은 기능적인 노후다.
우리는 대부분 기술적인 노후 현상이 벌어지면 당장 새 기기를 사고 싶어 한다. 지난달에 신제품을 장만했는데 한 달 뒤에 더 끝내준다는 제품이 출시되면 그걸 또 사고 싶어 한다. 나는 기능적인 노후 현상이 벌어질 때까지 기다려야 한다고 생각한다. 반드시 최신제품을 장만해야만 할까? 내가 쓰는 제품이 신상인지 아닌지 누가 신경이나 쓸까?
_7장. 「줄일 수 없다는 거짓말」중에서

작은 삶을 선택한 사람들은 친구, 직장동료, 부모 등 여러 회의론자들을 만날 수 있다. 하지만 평소에는 가장 열렬하게 응원을 해주었던 사람이 가장 엄청난 회의론자로 돌변하면 어떻게 해야 할까? 배우자가 당신의 달라진 모습에 호응하지 않으면 어떻게 될까? 같이 사는 사람이기 때문에 문제가 더 복잡해진다. 작은 삶의 무대가 되는 주거공간과 살림을 공유하는 사이니 말이다. 먼저 대화를 나누어야 한다. 작은 삶은 무엇이고 거기에 왜 매력을 느끼는지. 작은 삶이 당신에게 어떤 식으로 이득이 될 거라고 생각하는지. 상대방을 공격하거나 비난하려는 게 아니라 상대방을 사랑하고 작은 삶이 그에게도 좋을 거라고 생각하기 때문에 권하려고 한다는 점을 분명히 한다. 그런 다음 상대방이 하는 얘기를 귀담아듣는다.
이런 대화는 시작하는 시점과 방식을 신중하게 선택해야 한다. 잡동사니 이야기는 화가 나 있는 상태에서 꺼내는 경우가 많기 때문에 상대방을 공격하는 것처럼 들리기 십상이다. 옷장이 터질 지경이거나 서랍이 닫히지 않아 짜증이 났을 때는 이런 얘기를 꺼내면 안된다. 커피를 마시거나 저녁을 먹으면서 요즘 깨달은 사실에 대해 대화를 주고받을 때 작은 삶이 당신의 가정에 어떤 으로 좋은 영향을 줄 거라고 생각하는지 이야기한다. 항상 좋은 점과 긍정적인 변화를 강조한다.
_10장. 「작은 삶의 동반자, 가족」중에서

누구나 누릴 수 있는 작은 삶이라는 선물! 저자가 이야기하는 ‘작은 삶’은 결코 뭔가를 포기하는 것이 아니라 내 삶에 집중하는 것이다. 나에게 불필요한 부분들을 덜어냄으로써 얻게 된 시간적, 경제적 자유를 진정으로 원했던 삶을 위해 아낌없이 사용할 것을 권하고 있다. 조슈아 베커가 이끈 작은 삶 운동에 동참한 사람들은 다양한 방식으로 일상의 변화를 경험했다. 자신이 가진 모든 것을 캐리어 하나에 정리하고 전 세계를 여행하기로 결심한 애넷, 1년 동안 새 옷을 사지 않기로 결심한 이후 쇼핑 중독을 끊은 새라, 삶의 크기와 스트레스를 줄임으로써 질병의 속도를 늦춘 커트니, 결혼반지를 팔아 아프리카 마을에 우물을 설치하는 재단 〈위드 디스 링〉을 설립한 앨리 등등. 조슈아 베커 역시 작은 삶을 통해 얻은 시간적, 경제적 여유로 전 세계 고아들에게 가정에서 생활하는 것과 같은 환경을 제공해주는 〈호프 이펙트〉 재단을 설립할 수 있었다. 이들은 결코 돈이 많은 억만장자도, 종교적 신념을 가진 사람도, 특별한 직업을 가진 사람도 아니다. 그들에게 특별함이 있다면 그것은 ‘작은 삶’의 혜택을 누리고 있다는 것뿐이다. 더 나은 삶을 향하는 용기 있는 한 걸음! 이 책에서는 작은 삶이 무엇인지, 어떻게 실천할 수 있는지, 그것을 통해 무엇을 얻을 수 있는지에 대해 말하고 있다. 정리하기 어려운 물건들은 물론, 불필요한 인간관계 등 정신적인 삶의 군더더기들을 덜어내는 구체적인 방법도 제시한다. 더 나아가 삶의 크기를 줄인 후 주어진 자유를 활용할 수 있는 방법에 대한 길잡이 역할도 해주고 있다. 많은 사람들이 자신의 삶에 만족하지 못한 채 더 많은 물건들로 공허함을 채우려 애쓴다. 그리고 그것이 곧 행복이라 여긴다. 하지만 물건이 많아질수록 내가 바라던 진정한 행복은 그 그림자 뒤로 감춰져 버리고 만다. 작은 삶은 어렵고 복잡한 철학 같은 것이 아니다. 나에게 만족하고 내가 진정으로 원하는 것을 찾길 소망하는 모든 이들을 위한 단순한 삶의 방식이다. 이 책을 읽는 누구라도 작은 삶의 여정을 시작할 용기만 낸다면 인생의 가치와 여유를 되찾는 소중한 기회를 만나게 될 것이다.