“자본주의에서 새로운 한 분야를 창조한다는 게 무엇인지 알게 될 것이다. 이런 책을 쓰는 일은 위험하다.”_애슐리 반스 스티브 잡스는 낡고 작은 차고지에서 애플 컴퓨터를 만들었다. 이 발명으로 개인용 컴퓨터 시대가 열리고, 스마트폰의 개발이 자본주의 경제를 바꿔놓았다. 애슐리 반스는 20년 이상 실리콘밸리를 취재하면서 그다음 혁명이 꿈틀대는 캘리포니아의 한 저택을 포착한다. 《레인보우 맨션》은 우주산업을 개발하려는 천재 너드들의 욕망과 우주 시대를 연 기업들의 탄생 스토리를 담고 있다. 저자가 주목하는 4개의 민간 우주기업인 플래닛랩스(Planet Rabs), 로켓랩(Rocket Lab), 아스트라(Astra), 파이어플라이에어로스페이스(Firefly Aerospace)는 현재 기업가치가 수조 원을 넘는다. 민간기업 우주개발 시대에 가난한 혁신가들이 꿈과 돈을 거머쥔 이야기와 이들이 바꾸는 인류의 미래가 궁금하다면 필독을 권한다!

당시 나사 국장은 마이클 그리핀(Michael Griffin)이었는데 워든과는 수십 년 전부터 알고 지낸 사이였다. (…) 그리핀은 2006년 5월 워든을 연구소장으로 임명했다. 워든이 에임스연구소를 쇄신해 뉴스페이스와 같은 기술 위주의 새로운 분위기를 조성할 수 있으리라 생각했기 때문이다. 워든은 마이클에게서 이런 당부의 말을 들었다. “와서 같이 일해봅시다. 다만 나사에 대한 그런 발언을 자꾸 함부로 해서는 안 됩니다.”

‘그런 발언’이란 오래전부터 워든이 공개적으로 나사를 비난해온 것을 말한다. 무엇보다 그는 ‘스스로 핥는 아이스크림콘(On Self-Licking Ice Cream Cones)’이라는 제목으로 나사에 대해 발표한 적이 있다. 워든에 따르면 언젠가부터 나사는 미국의 우주 역량을 강화하는 데 초점을 잃고 관료 조직화되었다. 막강한 정치인이 나사를 쥐고 흔들어 우주왕복선이나 허블 우주망원경처럼 예산이 많이 드는 프로젝트는 자신의 주에 유치하기 위해 로비를 벌이는 반면 더 저렴하고 신속하게 개발하려는 경쟁사의 노력은 원천차단했다.

스스로 핥는 아이스크림콘이란 자신의 생존 말고는 다른 존재 목적이 없는 조직을 말하는데, 이 말은 워든이 생각하기에 나사를 묘사하는 데 안성맞춤이었다. 그나마 다행인 것은 1992년 당시 워든은 우주개발이 어디로 가야 하고 어디로 가는지 알고 있었다는 점이다. 그는 작고 저렴한 위성에 투자해야 한다고 꾸준히 주장해왔다. 워든은 또한 막대한 비용이 드는 장기 프로젝트에만 집중하지 말고 우주에서 기후변화를 측정하는 실험과 같은 일련의 단기 프로젝트를 너무 늦기 전에 실시하자고 나사에 건의했다. 물론 결과는 뻔했다. 나사는 워든의 건의를 무시했다. 워든은 에임스연구소를 맡으면서 나사를 향한 공개적 비판을 자제하겠다고 약속했지만 전임자와 비슷한 방식으로 연구소를 운영할 생각은 전혀 없었다. 그는 25년간 나사에 할 말이 많았지만 제대로 할 수 없었다. 이제 나사에 지침뿐만 아니라 모범을 보여줄 기회를 얻었다. 그리고 워든의 성과는 전설로 남았다.
- p. 59~61,‘에임스연구소에 오신 것을 환영합니다’ 중에서

레인보우 맨션의 중심에는 가족만큼이나 끈끈한 유대관계를 맺은 친구들이 있었다. 이들은 우주에 대한 애정과 심오한 무언가를 공유하며 이상주의로 똘똘 뭉쳐 있었다. 이 그룹은 이 세상을 더 좋게 변화시킬 수 있다고 믿었으며 마셜과 싱글러 부부가 이 같은 정신을 레인보우 맨션을 거쳐가는 사람들에게도 불어넣으려고 했다. 핵심 그룹 외에도 개성 넘치는 다양한 인물이 레인보우 맨션을 거쳐갔다. 보통 나사 직원 2, 3명과 애플이나 구글, 스타트업에서 일하는 직원 몇 명은 늘 있었다. 자기 방에서 생활하는 사람도 있었고 2층 침대로 채워진 임시 숙소에서 지내는 사람도 있었다. 레인보우 맨션의 새 입주자 중에는 마셜이 온라인 벼룩시장에 올린 특이한 광고에 끌려서 온 사람이 많았다. “세상을 바꾸고 싶은 주도적이고 열정적인 젊은 여성을 찾습니다.”나 “지적인 커뮤니티에 동참할 룸메이트 구합니다.”와 같은 광고를 보고 왔다. 집의 위치나 구조를 설명하는 대신 바로 거주하는 사람들에 관한 설명으로 넘어갔다. 또한 “수요일 밤 퇴근 후 집으로 돌아왔는데 15명이 서재에 모여 갑작스럽게 만찬을 하고 있다고 상상해보세요. 기분이 어떨 것 같나요?”나 “살면서 영향을 미치거나 이바지하고 싶은 2가지 있다면 무엇인가요?”처럼 질문형 광고를 내기도 했다.

새로운 사람이 오면 마셜은 가끔 일과 삶의 선택에 관해 물었다. 지금 하는 일은 무엇인지, 왜 그 일을 하는지, 왜 그 같은 방식으로 일하는지, 최종 목적은 무엇인지 등을 물었다. 이는 마셜의 끝없는 호기심에서 비롯한 질문들이었다. 그는 단지 사람들에게서 배우고 그들의 사고방식을 이해하고 싶었을 뿐이다. 이 같은 소크라테스식 대화법은 사람들이 시간을 어떻게 보내는지 사유하게도 했다. 마셜이 의도한 바는 아니지만 몇몇은 대화가 끝나고 정신이 나가 방 한구석에 태아처럼 웅크리고 누웠다고 한다. (…) 좀 거창하게 말하자면 레인보우 맨션은 예술과 첨단 기술을 위한 공동 연구 개발실이었다. 집에 들어서면 벽에 걸린 예술 작품이 흔히 새로운 작품으로 바뀌어 있었다. 한번은 화장지와 종이타월로 만든 거대한 사면체가 입구 천장에 매달려 있기도 했다. 레인보우 맨션 거주자 대부분은 소프트웨어의 소스 코드를 공개해 누구나 자유롭게 사용하고 수정할 수 있게 하자는 오픈소스 소프트웨어 운동에 참여했다. 레인보우 맨션에서 해커톤hackathon(시간을 정해놓고 해킹 실력을 겨루는 대회.-옮긴이)이 열리기도 했고 코더들이 맨션으로 몰려와 저녁이나 주말 내내 작업하기도 했다.
- p. 96~98, ‘레인보우 맨션’ 중에서

벡은 실제로 로켓을 만들어본 적이 없었다. 이는 로켓랩의 직원들도 마찬가지였다. 로켓은 본질적으로 ICBM이기 때문에 미국은 이와 관련한 기술을 연구하는 사람들에 엄격한 제한을 두었다. 그래서 로켓랩은 과거 미국에서 로켓을 개발한 베테랑을 고용할 수 없었고 결국 뉴질랜드나 호주, 유럽에서 대학을 갓 졸업한 젊은이들을 영입하는 수밖에 없었다.경험이 없는 리더에 경험이 없는 직원이니 로켓랩의 실패는 불 보듯 뻔했다. 하지만 벡은 물리와 기계가 작동하는 방식에 타고난 감각을 지닌 전문 엔지니어였다. 벡은 컴퓨터산업과 재료 분야의 놀라운 발전에 자신의 재능을 더하면 참신한 사람들이 새로운 환경에서 만들어낸 로켓을 세상에 내놓을 수 있다고 생각했다. 여전히 로켓 과학은 어렵고 복잡하지만 그렇다고 해서 로켓 기술을 천재만의 전유물로 생각할 이유가 더는 없었다. 로켓에 접근하기가 쉬워진 것이다. 로켓랩은 복잡한 최첨단 우주선을 만들려는 게 아니었다. 대형 로켓은 여전히 막대한 투자와 일정 수준의 전문 기술이 있어야 했다. 벡은 가장 우아하고 정밀한 소형 로켓을 만들고 싶었다. 벡은 사람들을 달이나 화성으로 보내기보다는 누군가를 위해 우주의 잠재력을 열어줄 도구를 만들고 싶었다. “저는 민간 우주산업을 위해 여기까지 왔습니다. 로켓랩에 중요한 건 그게 다예요. 거창하게 떠들 이유도 없죠. 우리에겐 할 일이 있으니 묵묵히 하는 거예요.” 벡은 2016년 1월에 나에게 이렇게 말하며 그해 중반까지 지구 저궤도 정복을 위한 계획을 시작하겠다고 다짐했다. 벡은 너무나 열정적이고 자신감 있게 말했고 나는 믿고 싶었다. 로켓랩이 민간 우주산업에서 새롭고 흥미로운 시대를 열어가리라 믿고 싶었다. 하지만 나는 점잖게 미소를 지으며 속으로는 낄낄댈 수밖에 없었다. 피터 벡은 그다음에 무슨 일이 벌어질지 알고 있었을까? 로켓 회사는 대부분 비슷한 패턴을 보인다. 먼저 일정이 지연되고 그다음에는 로켓이 폭발하고 그러고는 자금이 바닥난다.
- p. 179~182, ‘한 뉴질랜드 우주광의 이력서’ 중에서

로켓 발사 2시간 전이었다. 만약 실패하면 웹케스트를 닫고 다시 몇 주간 기다려야 했다. 로켓의 점화장치가 다시 문제를 일으키기 시작했다. 잠시 점화장치에 대한 테스트를 실행할까 고민했지만 이 작업으로 얻을 수 있는 게 거의 없다고 판단했다. (…) 켐프는 웹캐스트를 다시 열고 밝고 희망찬 목소리로 모두에게 알렸다.

켐프: 여러분, 관제 센터에서 새로운 소식이 들어왔습니다. 엔진과 로켓 데이터를 검토한 결과 모든 점화장치에 이상이 없는 것 같습니다. 앞으로 10~15분 사이에 알래스카 팀은 로켓에 다시 연료를 채우고 발사 8분 전으로 시간을 맞춘 다음 대기할 겁니다. 그러니 기다려주세요. 1시간 반 이내에 발사할 겁니다. 오늘은 발사가 이루어집니다.

그러나 그날 로켓은 발사되지 않았다.
11월 11일에 로켓랩은 뉴질랜드의 발사대에서 세 번째 로켓을 발사했다. 기술적 문제로 발사가 다소 지연되기는 했지만 피터 벡은 로켓랩이 새로운 이정표에 도달했으며 고객을 위해 연이어 로켓을 발사하겠다는 계획을 업계에 천명한 셈이나 다름없었다. 항공우주업계 엔지니어들은 서로 소식을 공유하는데, 알래스카에서 아스트라가 고전 중이라는 이야기가 벡의 귀에도 들어갔다. 벡은 아스트라의 로켓을 대수롭지 않게 생각했다. 벡은 아스트라가 발사 기회를 기다리며 알래스카에서 시간과 돈을 낭비하는 동안 성공의 즐거움을 만끽했다.
11월 29일에 아스트라는 로켓랩을 따라잡으려 최선을 다했다. 관제 센터에서는 15분 동안 아래와 같은 상황이 펼쳐졌다.

호프만: 40, 33, 32, 31, 30, 20, 15, 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1, 0.

엔진에 불이 붙고 로켓이 하늘로 솟아올랐다. 앨러미다의 본사 사무실에서는 하이파이브가 오갔다. 코디액에서도 환호가 터져 나왔다.

켐프: 이야아! 그렇지. 하하하. 좋아. 맙소사.

20초가 지나갔다.

호프만: 엔진 고장. 5번 엔진 문제 발생. 모든 엔진 추력 상실.

관제 센터가 소란스러워졌다. 로켓은 이륙 지점 바로 옆으로 떨어졌다. 시청자들이 추락 장면과 잔해를 보지 못하게 누군가 웹캐스트를 차단했다.
- p. 418~421, ‘비싼 불꽃놀이’ 중에서

이런 책을 쓰는 일은 위험하다. 여러분은 자본주의에서 새로운 한 분야를 창조한다는 게 무엇인지 자세히 알게 되었을 것이다. (…) 지구 저궤도 위성에서 전송되는 우주 인터넷을 비롯한 각종 영상과 과학은 새로운 컴퓨터 기반 시설의 기초가 될 것이다. 앞서 언급한 바와 마찬가지로 이로 인해 아직 명확히 설명하거나 가늠할 수 없는 효과들이 반드시 뒤따를 것이다.
우주산업이라는 위험한 도박이 내세우는 가정에 의문을 제기하는 사람이 많다. 민간 우주 분야에서 일고 있는 거품은 결국 별다른 성과 없이 꺼질 것이라고 사람들은 확신하다. 하지만 나는 그 과정에 고통스러운 순간이 있을지언정 기술의 진화는 계속될 것이며 그 결과 세계가 작동하는 방식은 근본적으로 변화를 맞으리라 확신한다. 이는 새로운 분야가 창조되면 기술과 인간 정신이 보여주는 특성이다. 이 책의 서문에 인용한 바와 같이 “올려다보라. 우리는 중력의 법칙을 무시하고 너무나 낮았던 세계의 천장을 뜯어냈다.” (…)

러시아가 우크라이나의 통신 기반 시설을 파괴하려하자 스페이스X는 우크라이나에 수천 개의 스타링크 안테나를 보냈다. 이 우주 인터넷 덕분에 우크라이나군은 몇 년 전이라면 불가능했을 방식으로 작전을 펼 수 있었다. 러시아군이 암호화된 스타링크 시스템을 뚫을 능력이 없었으므로 우크라이나군은 안전하게 서로 통신할 수 있었다. 우크라이나는 또한 스타링크 기술로 군사용 드론을 조종해 전국 각지에서 수천 건의 폭격 임무를 수행할 수 있었다. 볼로디미르 젤렌스키 대통령은 일론 머스크에게 감사 인사를 전했고 우크라이나 군장성들도 온라인에 비슷한 감사의 글을 올렸다.
과거에도 위성 기술이 전쟁에 사용되기는 했지만 우크라이나와 러시아의 전쟁은 진정한 의미에서 최초의 우주 전쟁이라 할 만하다. 민간 우주 기업이 구축한 도구는 우크라이나에 유리하게 작용해 러시아군을 약화하며 전쟁의 흐름을 바꾸어놓았다.
- p. 583~588, 에필로그 중에서

★★★★★ 출간 즉시 〈뉴욕타임스〉 베스트셀러 1위! ★★★★★ 아마존 이달의 책, 베스트 논픽션 선정! ★★★★★ 〈이코노미스트〉, 〈퍼블리셔스위클리〉, 〈AP통신〉 추천! ★★★★★ 《일론 머스크》, 《스티브 잡스》 저자 윌터 아이작슨 추천! “완전히 새로운 우주가 열렸다. 소설처럼 읽히는 실화!”_앤디 위어(《프로젝트 헤일메리》, 《마션》 저자) 한국의 나사라 불리는 우주항공청이 2024년 5월에 설립되었다. 미국이 미합중국 항공우주국(NASA)을 설립하고 우주산업을 선도하는 국가가 되었듯이, 국내 항공우주청이 구심점이 되면 우주와 관련된 많은 예산과 정보가 이곳으로 쏟아질 예정이다. 점점 커지는 우주산업이 우리의 미래를 어떻게 바꿀지 예측해야 한다. 전기차와 자율주행이 모빌리티의 미래를 바꾸고, 블록체인과 메타버스가 돈의 미래를 바꿀 거라는 상상이 눈앞의 현실이 된 것처럼 말이다. 우주산업의 엔드 픽처(end picture)를 그려두어야 할 때지만, 누구도 그 상상력을 제대로 풀어내지 못하고 있다. 애슐리 반스는 문제해결의 실마리를 보여준다. 실리콘밸리의 기술산업을 취재하는 데만 20년 이상 보낸 그는 전 세계 베스트셀러 《일론 머스크, 미래의 설계자》에서 일론 머스크를 통해 전기차와 로켓이 이끄는 미래를 보여주었다. 그가 그다음 타자로 주목한 것은 우주다. 4개의 민간 우주기업인 플래닛랩스, 로켓랩, 아스트라, 파이어플라이에어로스페이스를 밀착 취재하며 5년간 4개 대륙을 종횡무진했다. 놀랍게도 이 기업들의 뒤에는 한 인물이 존재하며, 그가 민간기업 우주개발의 시대를 열었다. 수백억 달러 기업가치가 스마트폰에서 시작했다고? 아이디어와 패기로 정부기관과 대기업을 뛰어넘은 가난한 혁신가들! 《레인보우 맨션》은 공군 준장 피트 워든(Pete Worden)이라는 인물로부터 이야기를 시작한다. 그는 공개적으로 나사를 느리고 관료적인 조직이라고 비난하며 눈에 띄는 엔지니어들을 불러모은다. 저렴한 비용으로 필요할 때 로켓을 발사해 군이 원하는 곳을 감시할 수 있는 세상을 수십 년간 꿈꾸었기 때문이다. 일명 피트 키드들(Pete Kids)은 기존 질서를 파괴하고, 혁신을 달성하며, 전설을 써내려간다. 가령 로켓을 만들려면 나사는 우주의 극한 환경에서 견딜 수 있는 정교한 장비부터 구입하고, 삼성이나 애플 같은 대기업은 어마무시한 비용을 연구 개발과 공장 설비에 투자한다. 그러나 피트 키드이자 나사 출신 과학자 윌 마셜은 스마트폰을 우주로 보내 전자기기도 로켓에 활용할 수 있다는 것을 증명한다. 5억 달러의 위성 제작비를 500달러로 줄이고, 5~6년에 한 번씩 로켓을 쏘아 올리는 대신 3개월에 한 번씩 발사해 시간을 단축했다. 3조 원의 기업가치를 지닌 플래닛랩스는 이렇게 탄생했다. 윌 마셜은 크리스 보슈하우젠, 로비 싱글러와 함께 레인보우 맨션의 차고지에서 인공위성 ‘도브(Dove)’를 만들어 지구 곳곳을 실시간 촬영하고 정보를 판매한다. 산유국들의 원유 저장창고 사진을 분석해 오일 저장량을 예측하고, 마트 주차장에 세워진 자동차 수를 보고 경제 흐름과 기업가치를 분석한다. 러시아가 국경에 군사 물자를 배치하는 것을 보고 러시아의 우크라이나 침공을 예고했다. 초기 우주산업은 국가가 주도했다면, 뉴스페이스를 이끄는 이들은 민간기업이다. 레인보우 맨션에서 탄생한 또 하나의 기업은 크리스 켐프가 설립한 ‘아스트라’인데, 그는 최소한의 인원이 로켓을 초고속으로 제작해 거의 매일 발사하고 있다. 그 결과 가장 빠르게 위성을 궤도에 올린 회사가 되었다. 아스트라는 빌 게이츠를 비롯하여 투자자들의 투자를 받았고, 2021년 나스닥에 상장되어 성공 가도를 달리고 있다. 레인보우 맨션은 엔지니어와 소프트웨어 개발자들이 실리콘밸리로 모여드는 하나의 상징이 되었다. 이곳을 찾은 사람들은 20년 가까이 레인보우 맨션의 정신을 계승하여 매년 4D(Dream, Drive, Develop, Deliver) 이벤트를 즐기기도 하고, 집밥 스타일의 저녁 식사를 하며 열띤 토론을 나누기도 한다. 수천조의 우주 시장을 개척한 너드들의 요람에는 세상을 바꾸고 싶은 이들과 지적인 커뮤니티에 동참하려는 많은 이들이 끝없이 머물다 간다. 세계 최고 우주 과학자들의 꿈과 통찰이 담긴 단 한 권의 책 책에는 피트 워든이 투자를 설득한, 스페이스X의 경쟁업체인 로켓랩 CEO 피터 벡의 이야기와 파이어플라이에어로스페이스를 설립한 톰 마르쿠식의 이야기가 담겨 있다. 애슐리 반스는 이들과 오랜 시간을 보내며 섬세한 관찰력과 탁월한 글솜씨를 발휘했다. 〈뉴욕타임스〉, 〈퍼블리셔스위클리〉, 〈이코노미스트〉, 〈AP통신〉, 〈하버드비즈니스리뷰〉 등 주요 언론에서 앞다투어 극찬하는 이유는 언론에도 보도되지 않은 이야기를 정확하면서도 흥미롭게 재구성했기 때문일 것이다. 마치 소설을 읽는 듯한 빠른 전개와 팽팽한 긴장감을 통해 이야기에 몰입감을 더한다. 이 책을 통해 민간기업이 쏘아 올린 위성이 지상의 통신 방식을 바꾸고, 이전에는 상상할 수 없었던 방식으로 지구 구석구석까지 인터넷이 닿게 해 이롭든 해롭든 온갖 영향을 미친다는 점을 알 수 있다. 또한 위대한 성공 뒤에 숨겨진 이야기를 따라 불굴의 탐험 정신을 배울 수도 있고, 우주 경제가 촉발할 자본주의 변화의 단초를 찾을 수도 있다. 화성 이주 계획, 민간인 우주여행, 달 자원 선점 등 우주패권을 거머쥘 기업과 미래 우주경제 로드맵이 알고 싶다면 이 책을 반드시 읽어야 할 것이다.