흔들리는 언론, 저널리즘의 최전선을 기록하다 ■ 언론의 위기는 담론이 아니라 현실이다 언론 불신, 언론 회피의 시대-뉴스는 여전히 필요한가? 이제까지 언론을 대표해온 종이 신문은 종말이 임박한 듯하다. 소셜미디어의 범람과 포퓰리즘의 확산은 사실과 객관을 금과옥조로 삼아온 전통 언론의 존립을 위태롭게 만들고 있다. 언론 위기는 담론이 아닌 엄중한 현실의 문제다. 그 양상은 독자 수와 영향력 감소, 기사 품질 저하, 신뢰 감소, 디지털 전환에 따른 불확실성 증가, 인간 통제를 벗어나는 AI 저널리즘의 부상 등 전면적이다. 더 심각한 문제는 뉴스 자체가 불신을 넘어 회피의 대상이 되고 있다는 점이다. 젊은 세대의 경우 굳이 언론이 왜 있어야 하는지 알지 못한다. 2002년 82.1%에 이르던 종이 신문 열독률이 2022년에는 9.7%로 떨어졌다(한국언론진흥재단). 이러한 추세는 더욱 심화할 것으로 예상되는데 30대의 신문 열독률은 8.0%, 20대는 3.5%에 불과하기 때문이다. 사회적 소통과 민주주의의 기틀로 평가받아온 이 소중한 사회적 가치재에 무슨 일이 생긴 것인가.

007 머리말 021 프롤로그: 언론인은 어떤 존재인가 1부. 사회적 환경과 정치권력의 감시 048 01. 사회부 기동취재팀장 박순찬 104 02. 사회부장 최원규 138 03. 정치부 데스크 최경운 174 04. 정치부장, 정우상 208 05. 전 기자, 김수혜 2부. 언론의 파괴 혹은 새로운 언론의 창조 242 06. 조선NS 대표, 장상진 284 07. 조선NS 기자, 김소정·최훈민 338 08. 전문기자, 박종인 3부. 언론은 이렇게 세계의 그림을 완성한다 388 09. 편집부장, 이택진 420 10. 편집국장, 주용중 4부. 글이 칼보다 강한 이유 454 11. 논설위원, 선우정 500 12. 주필, 양상훈 5부. 언론의 우산 540 13. 사장, 방상훈 576 에필로그: 이제 사회가 언론을 지켜야 한다 586 본문의 주 610 부록 ① 심층 인터뷰 참여자 ② 심층 인터뷰 질문지 607 참고문헌

조선일보의 데스크가 되면 대개 저와 비슷한 생활을 합니다. 아침에 출근해서 밤 11시까지는 아니어도 최소 10시까지는. … 9시 회의 하는 거 보고 퇴근하는 경우가 많아요. 부장은 거의 다 11시까지 남고, 일선 기자들이 이런 생활을 다 지켜보고 있죠. 이 회사에서 잘하면 데스크가 될 수 있는데, 데스크가 되면 매일 밤 10시까지 남고. 자기 계발 시간 없고 가족과 함께할 시간도 없다, 난 별로 승진하고 싶지 않다, 그런 생각을 하는 기자들도 꽤 있는 것 같아요. … 최근 기자들의 이직 러시가 기자협회보에도 소개되었던데요, “나는 선배처럼, 부장처럼 되고 싶지 않다”는 젊은 기자들이 많은 거예요.
-2권 p. 71, 사회부 기동취재팀장 박순찬 인터뷰

그럼 어떡할까 하다가 여행에 사람 이야기를 넣자는 생각을 했어요. 그래서 여러 군데 현장도 가보고 취재도 한 끝에 양구의 펀치볼 마을에서 약방을 하는 할머니를 인터뷰했어요. 어디 딴 데서 시집와 거기서 쭉 산 할머니의 인생 역정하고, 그곳 지형지물하고, 펀치볼 마을이 생긴 내력을 섞어서 기사를 썼습니다. 그게 (박종인의 ‘땅의 역사’) 1호였습니다. 그 완제품을 만들어서 국장한테 보여줬죠. 보시라. 광복절 특집(‘대한국인’)에 이어 이런 걸 하고 싶다 했더니 “거기 놔둬” 하더라고요. 그게 세 시쯤이었는데, 저녁 일곱 시쯤 저한테 전화가 왔어요. “이거 당장 해.”
-2권 p. 349, 전문기자 박종인 인터뷰

신문사 사장이 할 역할은 하루 종일 노는 거밖에 없다. 가장 중요한 건 모든 권력으로부터 기자들을 자유롭게 해방시켜주는 거다. 그게 나의 역할이고 언론 정신입니다. … 제일 큰 권력이 뭐냐. 그건 대통령이에요. 그다음이 종교고, 그다음이 시민단체들입니다. 한 네다섯 단계 가다보면 마지막에 내부 권력이 있어요. 예를 들어서 같은 방 씨라든지 내부 권력이 있습니다. 내부 권력이 개입하면 안에서 움직이지 못합니다. 이러한 권력들을 막아주는 게 조선일보 사장의 역할입니다.
-2권 p. 563, 사장 인터뷰

해법은 언론 현장에서, 뉴스 생산 과정에 뛰어든 5개월간의 참여관찰 연구 『저널리즘 연구 1: 뉴스의 생산』, 『저널리즘 연구 2: 뉴스 생산자』(전 2권)은 이러한 긴급하고 엄중한 물음에 대한 저널리즘 연구자 2인의 대답이다. 결론적으로 책의 저자들은 디지털 전환, 개인화된 미디어의 확산, 나아가 인공지능이 기사를 생산하는 이 시대에도 언론의 역할은 지속되어야 하고, 언론 위기를 타개할 해법은 언론 현장에서 찾아야 한다고 주장한다. 왜 언론 현장에 대한 참여관찰 연구인가? 저자들에 따르면 뉴스 연구는 미디어 제도에 천착한 정치경제학 연구, 뉴스 텍스트 분석 연구 및 뉴스 생산 과정 연구로 나뉜다(1권 뉴스의 생산, 3장 현장 속으로). 하지만 정치경제학 연구와 텍스트 분석에 치중해온 우리 학계는 언론 위기에 대한 대응을 언론 개혁 프레임으로 획일화하는 결과를 낳았다고 저자들은 비판한다. 이는 1970~1980년대 미국 언론 황금기에 쏟아졌던 뉴스 생산 과정에 대한 참여관찰 연구가 우리 학계에 드물었던 이유이기도 하다. 결국 저자들은 뉴스 생산 과정, 즉 언론이 뉴스거리를 찾고, 선택하고, 지면으로 구성하는 각 단계에서 개별 언론인, 편집국 단위로 어떤 작업이 이루어지는지, 어떤 가치와 관행이 작동하는지, 무엇이 선택되고 배제되는지, 그리하여 어떤 사회적 현실을 재구성하는지를 들여다보는 참여관찰 연구에서 언론 위기의 실천적 대안을 찾을 수 있다고 본다. 그 실천의 결과물인 이 책에서 저자들은 ‘언론인의 헌신’과 ‘사실(성) 확인의 규범 준수’ 노력이야말로 언론 위기 극복의 희망임을 확인한다. 총 3년간의 자료 정리와 집필, 저널리즘의 최전선을 기록한 기념비적 연구 연구년을 맞은 2021년 2학기, 윤석민 교수는 배진아 교수와 함께 뜻을 모으고 2021년 10월 1일부터 2022년 2월 18일까지 5개월 동안 조선일보 편집국을 관찰하는 참여관찰 연구를 수행했다. ‘호기심 가득한 눈으로 편집국 한쪽 구석에 노트북을 펴고 앉아 있는 연구자들을 힐끗거리던 이들은 점점 연구자들의 존재에 익숙해지며 엘리베이터나 카페, 구내식당에서 마주치면 가벼운 이야기를 나누는 사이가 되었다. 2~3개월 후 연구자들은 전혀 특별하지 않은, 각자의 일로 바쁘게 이리저리 오가는 편집국 사람들 가운데 하나가 되었다.’(3장 현장 속으로). 편집국 관찰이 반복되면서 한계도 뚜렷해졌다. 외부 출입처에 나가 있는 일선 기자들의 활동과 부서 단위의 구체적 활동, 무엇보다도 온라인으로 이루어지는 수많은 커뮤니케이션을 따라잡는 데는 한계가 있었다. 뉴스 생산자들의 역할과 상호작용을 더욱 정확하고 생생히 기술하기 위한 대안으로서 심층 인터뷰, 기자 동행 취재, 부서 단위 밀착 관찰, 편집국 내부 공유 문서 및 판별 지면에 대한 분석이 추가되었다. 현장 연구 이후에도 관찰하고 수집한 자료를 정리하고 분석하는 지난한 작업이 남았다. 전체 지면 판갈이 데이터를 분석하기 위한 내용 분석 틀 작성에 3개월, 이를 기반으로 코딩 작업을 수행하는 데 6개월이 소요되었고 A4용지로 2천여 쪽에 달하는 심층 인터뷰 녹취록은 풀어서 정리하는 데 6개월, 통독하는 데 한 달 가까운 시간이 걸렸다. 현장 연구를 마치고 3년이 지나서야 그 결과물을 발간하게 된 사정이다. 1권 『뉴스의 생산』은 일선 기자들의 취재 및 발제에서 시작되어 전체 지면 편집 작업으로 종료되는 뉴스 생산 과정을 현장 관찰, 심층 인터뷰, 일선 기자 동행 관찰, 사회부와 정치부에 대한 밀착 관찰, 판별 지면 데이터 내용 분석 등의 방법을 동원해 다각적으로 다루었다. 책의 출발점에서 가치 있는 언론이 본질이 무엇인지 검토한 후, 아침부터 밤늦게까지 쉼 없이 이어지는 현장 취재 및 기사 작성, 게이트키핑, 데스킹 및 지면 편집 작업이 이러한 본질에 얼마나 충실한지 살피고 있다. 2권 『뉴스 생산자』는 이러한 뉴스 생산 작업을 수행하는 주체인 언론인들과의 심층 인터뷰 내용을 담고 있다. 사회부 기동취재팀장, 조선NS 기자, 편집국장과 논설위원, 주필, 그리고 사장까지 전면적인 인터뷰를 통해 이들이 각자 수행하는 작업의 디테일, 그리고 이들이 생각하는 언론의 역할, 보람과 한계, 언론이 당면한 위기 상황 등에 관한 생생한 목소리를 전한다.