2024년 11월 22일 출간 | ISBN : 1157847765 | 296쪽

저자 : 정혜진 벼락치기 마감을 잘한다며 누군가 “기자 해보는 게 어때”라고 던진 말을 칭찬으로 받아들이고 겁 없이 기자 세계에 발을 내딛었다. 2013년 겨울 서울경제신문 수습기자 합격자 명단에서 이름 석 자를 발견한 뒤 10년 넘게 기사의 바이라인으로 존재하고 발언하는 삶을 살고 있다. 2021년 말 회사의 초대 실리콘밸리 특파원이 돼 아무 연줄도 없는 상황에서 발로 뛰며 네트워크와 취재 인프라를 구축했다. 그 과정에서 알게 된 저력은 될 때까지 노력하는 실리콘밸리 특유의 허슬 정신이었다. 2022년 7월 챗GPT로 인한 생성형 AI붐이 불기 이전에 딥러닝의 아버지 제프리 힌턴 토론토대학교 교수를 캐나다 자택까지 찾아가 국내 언론 처음으로 단독 인터뷰했다. 이후 AI에 대한 관심을 이어가게 돼 2023년 11월에는 국내 언론 중 유일하게 생성형AI 최대 파트너십을 비롯해 매 행보가 화제였던 사티아 나델라 마이크로소프트 CEO와 샘 올트먼 오픈AI CEO를 각각 인터뷰했다. 기자의 장점은 배울 수 있고 배워야만 하는 상황이 매순간 주어진다는 것이다. 오랫동안 IT 업계를 취재하다 보니 기술을 너무 사랑하는 ‘너드’과일 거라는 추측이 있지만 그렇지는 않다. 한 번 기술을 체득하면 쉽게 전체를 파악하는 유형도 아니라 2배 이상의 노력이 필요했다. 그럼에도 불구하고 꾸준히 이 생태계를 맴돌았던 것은 IT 업계의 남다른 조직 문화에서 발견하는 어떤 ‘미래형’의 상(像)에 끌린 게 크다. 이 생태계의 일원으로서 좋은 영향을 끼치고 싶다는 작은 사명이 있다.

프롤로그 엔비디아의 주요 타임라인 1장 왜 엔비디아인가_Why NVIDIA 모든 것을 시뮬레이션하라 / 큰 그림을 향한 빌드업 / 장벽 깨기: 제1원리 사고법 / 미션이 보스다 / 하나의 구조, 하나의 팀 2장 지적 정직함_NVIDIA’s Keyword 혁신의 출발점은 ‘지적 정직함’ / 실패에서 배우고, 또 실패하고 배우라 / 메타인지 능력: 무엇을 알고 무엇을 모르는가 3장 기술 중심의 리더십_Huang’s Leadership 일은 까다롭게, 소통은 투명하게 / 위계 없애기 / 정보는 막힘없이 흘러야 한다 / 이야기는 간결하게, 우선순위 먼저! / 좋은 리더를 넘어 4장 황의 법칙_Huang’s Law 무어의 법칙에서 황의 법칙으로 / 빛의 속도로 대응하라: 절대속도 / 엔비디아의 성공을 이끈 ‘창업자 모드’ 5장 뉴 카테고리를 창출하라_NVIDIA’s Core 눈앞의 시장에 집착하지 마라 / 핵심 가치가 미래를 만든다 / 뉴 카테고리: 새로운 시장을 창출하라 6장 메이드 인 엔비디아_NVIDIA Revolution ‘AI 가속기’ 시대가 열리다 / 카니발라이제이션: 어제의 나를 넘어서라 / 플랫폼 엔비디아 / 거대한 GPU 생태계를 창조하다 에필로그 감사의 글 참고문헌

흥미로운 점은 이 레이 트레이싱 기술이 엔비디아의 새로운 성장 무기가 된 자율주행 기술 부문의 폭풍 성장에도 큰 역할을 미쳤다는 것이다. 자체 첨단 운전자 보조 시스템인 ‘오토 파일럿’을 기반으로 실제 테슬라 차량의 주행 데이터를 밀도 있게 보유한 테슬라와는 다르게 엔비디아는 자체 차량 데이터를 갖고 있지 못하다. 그럼에도 엔비디아가 짧은 시간 내에 빠르게 자율주행 기술을 고도화할 수 있었던 것은 레이 트레이싱 기술을 이용해 인공지능도 깜빡 속을 정도로 실제 차량 주행 그래픽과 영상을 만들어 차량용 AI를 학습시킨 데 있다. 차량 주행에 따른 그림자의 음영과 방향 이미지를 실시간으로 렌더링해 영상화하면서 수많은 학습 자료를 만들어 AI의 성능을 고도로 향상시켰다는 점에서 엔비디아의 ‘빌드업’ 역량을 재확인할 수 있다._26쪽

“세계에서 가장 작은 대기업”이라는 젠슨 황의 말은 매우 일리가 있다. 여기에 빼놓을 수 없는 것은 높은 생산성이다. 엔비디아의 직원 1인당 생산성도 압도적이다. 2024년 1월 기준 직원 1인당 매출은 200만 달러를 돌파했다. 인당 생산성이 높기로 유명한 실리콘밸리에서도 이 수치는 전무후무한 수준이다. 테크 업계 전체로 시야를 넓혀 봐도 엔비디아가 극한의 효율성을 추구하고 있다는 것이 드러나는 부분이다._38쪽
젠슨 황이 직접 조직 구조를 묘사한 바를 참고하면, 엔비디아가 구축한 조직은 엔비디아의 핵심 제품인 ‘컴퓨팅 스택’과 유사하다. 가장 아랫단에는 설계도가 있고, 그다음에는 엔비디아의 칩이 있다. 그 위에 소프트웨어가 올라간다. 그리고 그 위에는 서로 다른 기능을 하는 각 모듈이 있는데, 이 모듈들의 하나하나를 이루는 것은 바로 사람이다. 각 모듈의 기능이 잘 돌아갈 수 있도록 하는 데 가장 많은 지식을 갖고 있고, 가장 적합한 사람이 ‘PIC(주 책임자)’가 되는 구조다. 계층 구조를 넘어서 PIC들을 일종의 허브로 삼아 모든 부서와 역할이 연결되어 협업하는 신경망처럼 작동할 수 있게 한다. 각 칩마다 기반이 되는 설계도를 하나로 통일해 이를 조직 구축 방식에도 반영한 것이다._55쪽

사실 많은 피드백의 경우 상대가 어떻게 받아들일지 예상할 수 없는 데서 오는 불안과 자칫 선의로 한 피드백이 곡해되거나 거절을 받을 수 있다는 두려움이 장벽으로 작용한다. 이는 개개인의 입장에서는 큰 손실이 아니지만, 조직 차원에서는 애초에 직원들의 집단 지성으로 바로 잡을 수 있었던 일을 크게 키웠다는 점에서 막대한 비용이 될 수 있다. ‘지적 정직함’을 공동의 양심으로 삼은 엔비디아는 개개인이 오랜 기간 쌓아야 할 신뢰를 조직 차원에서 빠르게 형성함으로써 수많은 잠재적 손실을 예방할 수 있게 됐다. 직원 개인들도 타인의 열린 자세와 선의를 믿고 피드백을 일종의 ‘품앗이’처럼 행한다._72쪽
기업 규모에 관계없이 조직이 변화에 민첩하게 대응하고 적응력을 높이는 것이 ‘위계 줄이기’의 최대 목표다. 엔비디아 본사에는 경영진을 위한 별도의 건물이 없다. 젠슨 황 역시 정해진 사무실에 머무르며 일하기보다는 상황에 따라 여러 회의실 가운데 하나를 골라 활용하는 유목민 스타일을 선호한다. 이는 엔비디아가 최고의 기업 반열에 오른 지금도 고수하는 원칙이다.
이렇듯 젠슨 황이 유연한 조직 문화를 지향하고, 수십 명에게 직접 보고를 받는 번거로운 일을 자처하는 이유는 단 하나다. 불필요한 보고 단계, 즉 위계를 줄이기 위함이다. 실제로 젠슨 황의 보고 체계에 따라 기업을 운영한 후 조직도상으로 3~4개에 달하는 위계가 줄어드는 것 이상의 효과를 거두었다._115쪽

제품을 제작할 때 설계, 엔지니어링 등 공정의 앞 단계에 포진한 직원들이 절대적인 속도를 요구받아 모든 가정을 원점에서 재검토하면서 최적화를 위한 ‘간극’을 줄여간다. 이후 품질 관리, 패키징 등 후속 단계의 공정을 담당하는 직원들은 엔비디아의 시간표가 무리 없이 돌아갈 수 있도록 하는 데 모든 역량을 발휘한다. 제품을 최종적으로 선보이기로 한 데드라인이 있다면 후공정에 드는 시간은 뒤로 갈수록 촉박해지는 것이 사실이다. 하지만 이 때문에 시간표를 늦추는 일이 발생하지 않도록 미리 계획하고 여러 가지 대안을 준비하는 것도 이들이 SOL(빛의 속도)을 실행하는 방식이다._174쪽
경쟁사들이 엔비디아의 주력 제품의 성능을 따라잡기 위해 총력을 기울이고 있을 때, 엔비디아는 한 발 더 나아가 시장을 넓히면서 계속해서 ‘영토 개척’에 나서고 있다. 게임에서 앞서는 동시에 새로운 게임의 판을 짜면서 우위를 굳혀 나가는 방식이다. 새로운 방식으로, 새로운 제품에 접근하면서, 새로운 고객층을 공략해 어제의 시장보다 오늘의 시장 규모를 키운다. 대표적인 것이 AI 가속기를 넘어 ‘AI 플랫폼’이 되겠다는 구상이다._252쪽

★★★★★ 실리콘밸리에서 한국 기업이 참고해야 할 단 하나의 기업_김태용 EO 대표 ★★★★★ 리더십, 혁신, 그리고 기술 진화에 대한 깊은 통찰_손재권 더밀크 대표 ★★★★★ 변화를 향한 새로운 자극과 동기가 되어주는 책_황성현 코코네스쿨 대표 최악의 시작, 극적인 반등, 그리고 현재 진행형의 압도적 성공 당신이 처음으로 만나는 엔비디아의 진면목 시대를 풍미한 기업들에게는 그들의 스타일이 있다. 그리고 그들의 스타일은 다음 아이콘이 등장하기 전까지 전 세계 기업과 개인들이 일하는 방식에 거대한 영향을 끼쳤다. 아마존과 애플, 구글이 대표적이다. AI 시대로의 진입과 동시에 가장 핫한 아이콘으로 떠오른 기업은 바로 엔비디아다. 구성원이 3만 명이 채 안 되는 “세상에서 가장 작은 대기업”에 열광하는 이유는 무엇일까? 그리고 우리는 엔비디아로부터 어떤 영감을 얻을 수 있을까? 실리콘밸리 특파원으로 활동하며 2년여 간 수많은 빅테크와 기술 구루들을 단독으로 취재해온 저자는 치밀하게 추적한 엔비디아의 성공 원칙을 《더 라스트 컴퍼니》를 통해 국내 최초로 소개하며 진화의 동력을 잃어버린 한국의 기업과 개인들을 위한 특별한 인사이트를 제공한다. 2024년 주가 성장률 200%를 기록하며 일부 전문가들만 주목하던 회사에서 모두의 입에 오르내리는 회사가 된 엔비디아는 하루아침에 성공에 이르지 않았다. 저자는 PC 시대에 데뷔하자마자 성장에 한계를 경험했고, 수차례의 우여곡절을 겪었으며, 정체됐던 모바일 시대를 지나 AI 시대 본격적인 진가를 발휘하고 있는 이 회사가 처음부터 실리콘밸리의 슈퍼스타로 등극했던 애플, 구글, 메타와는 완전히 다른 방식으로 진화와 혁신을 거듭해왔다는 것을 분명히 한다. 엔비디아의 특별한 조직 문화는 젠슨 황이 문제를 바라보고 해결하는 방식에서 출발한다! 반도체 제국의 수장 젠슨 황의 말에서 발견한 6개의 인사이트 최근 우리나라 대표 글로벌 기업 삼성전자가 반도체 부문 실적 부진으로 전례 없는 위기를 겪고 있다. 삼성 내부뿐만 아니라 업계 전문가들도 경쟁력 부족의 이유로 ‘문화’를 꼽는다. 비단 삼성만의 문제는 아닐 것이다. 회자되고 있는 보고서 문제는 조직 문화, 특히 소통 실패의 가장 극단적 사례일 뿐이다. 무려 60여 명의 임원으로부터 직접 보고를 받는 젠슨 황의 파격은 그래서 한국의 기업들에게 시사하는 바가 크다. 특히 저자는 엔비디아의 ‘지적 정직함’에 주목한다. “우리에게 ‘지적 정직함’이란 ‘자기비판’적이 능력이 있다는 것을 의미한다. 우리가 실수를 저질렀다는 것을 인식할 수 있는 능력이 있다는 것을 의미한다. (중략) 끊임없이 위협받고 있다는 것을 인식하는 태도가 중요하다.” 솔직함과 개방성, 투명성을 중시하는 젠슨 황은 돌려 말하지 않는다. 예민한 주제에 대해서도 주저하거나 피하지 않고 열려 있는 태도로 솔직하게 접근한다. 엔비디아가 계속해서 방향을 전환하며 최적의 요구를 만족하는 제품을 만들 수 있었던 것은 젠슨 황의 이러한 태도로부터 비롯된다. 또한 젠슨 황의 파격을 완성하는 소통의 핵심은 ‘일대일 보고’가 없다는 것이다. 데이터의 오염을 막고 위계를 없애기 위한 이 같은 노력은 ‘지적 정직함’과 함께 시너지를 발휘하며 대체 불가능한 절대 강자의 자리를 공고히 하고 있다. 총 6개의 장을 통해 분석한 엔비디아는 당신이 한 번도 보지 못한 모습들을 보여주며 반도체 제국의 자격을 증명한다. 하나의 아키텍처, 하나의 팀으로 움직이는 엔비디아는 정보 전달에 방해가 되는 모든 요소를 제거했고, 그 결과 임원부터 인턴까지 모든 직원들이 젠슨 황의 생각과 비전을 주기적으로 ‘동기화’하며 저마다 같은 정도의 지식으로 의사결정을 내리고 있다. 이를 바탕으로 엔비디아는 매번 새로운 혁신을 만들어내고, 이전에 구축한 ‘메이드 인 엔비디아’조차 과감히 넘어서고 있다. 그들이 만드는 칩만큼이나 정밀하고 효과적인 성공 원칙을 담은 이 책이 기존의 성공마저 까마득하게 뛰어넘는 혁신의 발판이 되어줄 것이다.