『상식 밖의 발명사』는 발명에 관한 역사책이다. 총 45개의 위대한 발명 사례가 소개된다. 이 중에는 발명을 한 사람이 명확한 경우도 있고 종이나 유리, 피라미드 등 어떤 사람이 발명했는지가 불명확한 경우도 있다. 이 책을 통해 독자는 인류의 역사가 곧 발명의 역사이고 진보의 역사라는 사실을 깨달을 수 있을 것이다.

1 불가사의한 축조 기술의 수수께끼 - 피라미드 2 베네치아인의 제조법을 훔치다 - 유리 3 우연한 발견이 우주의 신비를 밝히게 하다 - 망원경 4 눈에 보이지 않는 세계로의 여행 - 현미경 5 노벨, '안전한 폭발물'을 발견하다 - 화약 6 살상을 위한, 전재에 의한 발명품 - 대포와 소총 7 호완성의 원조 - 권총 8 중극으로부터 세계로 퍼지다 - 종이 9 근대 문명의 전달자 - 인쇄기 10 최초로 자연력을 이용하다 - 수차와 풍차 11 산업 혁명의 원동력 - 증기기관 12 탄생을 둘러싼 실험적 노력 - 진공펌프 13 증기기관을 대체하다 - 내연기관 14 산업 혁명과 노동자 착취의 도구 - 공작기계 15 철은 국가인가 ? - 용광로 16 동에서 인공금속, 대중의 금속으로 17 세상을 바꾼 경이적인 고분자 물질 - 플라스틱 18 마법의 탄환 - 페니실린 19 행복과 불행의 씨앗 - DDT 20 고통과의 싸움에서 승리한 웃음 가스 - 마취제 21 완벽함을 위한 끊임없는 싸움 - 시계 22 특허를 받지 않은 발명 - 카메라 23 철로 된 재봉사 - 미싱 24 화학 공업의 탄생을 알리는 전주곡 - 염료 25 인간이 만든 비단 - 나일론 26 인간이 만든 태양 - 전등 27 개구리 다리의 경련 - 전지 28 전자기학을 낳은 기계 - 발전기 29 마술사의 상자 - 축음기 30 소리가 세계를 돌아다닌다 - 전화 31 지상로부터의 탈출 - 기구 32 편리하게 즐기는 애완물 - 자전거 33 대양을 연결하는 사람이 만든 강 - 운하 34 떼배에서 세 개짜리 마스트까지 - 배 35 대항해 시대의 개막을 알리는 전주곡 - 나침반 36 세계관을 혁명적으로 바꾼 연구 - 지도 37 세계를 변화시킨 운송 수단 - 철도 38 자동자전거에서 도로의 주역으로 - 자동차 39 인간새들의 꿈 - 비행기 40 바다를 지배하는 무기 - 잠수함 41 반도체의 산업 혁명 - 트랜지스터 42 음을 나르는 전파 - 라디오 43 마법의 거울 - 텔레비전 44 공격할 수 없는 무기, 무기를 공격하는 무기 - 레이더 45 달까지 도달하는 화살 - 로켓 46 몸을 투과하는 위험한 광선 - X선(뢴트겐선) 47 과학과의 전쟁에서 인간과의 전쟁으로 - 원자폭탄 48 노예인가, 신인가? - 컴퓨터 역자 후기

'필요는 발명의 어머니'라는 말은 발명과 관련해서 가장 먼저 떠오르는 격언이다. 인간의 특징 중 하나가 도구를 만다는 동물이라는 점에서 알 수 있듯, 인류의 역사는 발명의 역사였다. 『상식 밖의 발명사』는 발명에 관한 역사책이다. 책에는 총 45개의 위대한 발명 사례가 소개된다. 이 중에는 발명을 한 사람이 명확한 경우도 있고 종이나 유리, 피라미드 등 어떤 사람이 발명했는지가 불명확한 경우도 있다. 책을 통해 독자는 인류의 역사가 곧 발명의 역사이고 진보의 역사라는 사실을 깨달을 수 있을 것이다. 그렇지만 발명이 무조건 인류에게 좋은 결과만 가져다 준 것은 아니다. DDT나 잠수함 등은 인류를 살상하는 용도로도 사용되기 때문이다.