과학 교양『사이언스 마스터스』 시리즈 15번째 이야기. 이 책은 지구의 다양한 공생관계와 그것으로 진화해가는 생물들의 모습을 담았다. 지구 초기의 생물들의 탄생을 통해 공생 사례를 논의하고 번식 방식 및 새로운 생명의 출현이 모두 공생의 진화 덕분임을 밝힌다. 또한 행성의 생명과 진화 그것을 바라보는 관점이 어떻게 변화하는지도 함께 소개한다.

저자 : 린 마굴리스 지은이 린 마굴리스 메사추세츠 암허스트 대학교 지구과학과 교수. 세포 생물학과 미생물의 진화 연구, 지구 시스템 과학의 발전에 많은 기여를 했다. 미국항공우주국(NASA) 우주과학국의 지구생물학과 화학 진화에 관한 상임위원회의 의장을 역임하였으며, 현재 NASA의 지구생물학에 관한 실험들을 지도하고 있다. 공생 진화론 같은 충격적인 가설로 생물학계를 놀라게 했을 뿐만 아니라 다양한 연구 결과로 여러 상을 수상했다. 100여 종의 논문과 더불어 10여 권의 책을 펴냈다. 『코스모스』로 유명한 칼 세이건의 첫 번째 아내였으며, 제임스 러블록의 가이아 가설에도 크게 공헌했다. 대표적인 저서로는 『생명이란 무엇인가?(What is Life?)』, 『섹스란 무엇인가?(What is Sex?)』 등이 있다. 옮긴이 이한음 주로 과학 분야의 책을 우리말로 옮긴 과학 전문 번역가. 서울대 생물학과를 졸업했다. 저서로는 『신이 되고 싶은 컴퓨터』, 『DNA 더블 댄스에 빠지다』가 있으며, 역서로는 『인간 본성에 대하여』, 『조상 이야기: 생명의 기원을 찾아서』, 『갈릴레오의 손가락』, 『생명: 40억 년의 비밀』, 『살아 있는 지구의 역사』 등이 있다.

옮긴이의 말-과학의 신비화를 경계하라 머리말-40억 년 역사의 초대형 실험실 지구 1│지구는 공생자들의 행성 2│정통 견해에 맞서다 3│개체는 합병에서 태어났다 4│생명의 덩굴 5│세포는 생명 탄생의 기억을 가지고 있다 6│섹스의 진화 7│초바다의 해변에서 8│가이아 부록 / 주(註) / 찾아보기

생명의 시작은 ‘공생’이었다! 나는 다른 모든 영장류들과 마찬가지로 인간도 신의 창조물이 아니라 매순간 반응하는 미생물들의 수십억 년에 걸친 상호 작용의 산물이라고 주장한다. 이런 견해에 불편해하는 사람들도 있다. 일부 사람들은 과학이 내놓는 소식을 두려워하며, 과학이 거부해야 할 정보의 공급원이라고 본다. 하지만 과학은 나를 매료시킨다. 더 많은 것을 배우라고 나를 자극한다. -린 마굴리스 세균에서 지구에 이르기까지 모든 생명은 연결되어 있다. 이것은 단순한 수사학적 표현이 아니다. 지구상의 모든 생물은 ‘공생’이라는 고리로 연결되어 있다. 현재 지구 생물의 거대한 다양성 역시 ‘공생’과 ‘공생 진화’가 없었다면 불가능했을 것이다. 우리 몸을 이루는 세포는 미토콘드리아 같은 세포소기관들이 진화 과정 속에서 공생하게 되면서 형성된 것이다. 인간 같은 동물과 식물의 몸 역시 수많은 세포들이 공생한 결과물이다. 어쩌면 거대한 지구도 수많은 생물들이 공생이라는 고리로 결합되어 있는 또 하나의 생명체일지 모른다. ‘공생 진화론’으로 전 세계 진화 생물학계에 커다란 충격을 준 세계적인 생물학자 린 마굴리스의 이 책은 우리를 수십억 년 전, 생명이 처음 탄생하던 태초의 순간으로 우리를 안내한다.