이 책은 말로의 문학과 예술을 이해하는 데 매우 중요한 출발점이다. 청년 작가 말로의 지적 초상을 담아내면서, 말로의 문체가 지닌 특징이자 통일성의 윤곽을 최초로 드러내는 작품이다. 서양의 입장에 선 말로는 이 책을 통해 동양이 인간과 세계에 관해 서양에 제안하는 정신적 형태들을 숙고해 보라고 권유하고 있다. 이 책의 대부분은 두 청년의 편지들로 구성되어 있다. 중국 서적들에 대한 다소간의 지식을 갖추고 있는 26세의 프랑스인 아데와, 서양 문화는 오로지 책을 통해 접한 23세의 중국인 링이다. 편지들은 프랑스 청년이 중국을 여행하고 중국 청년이 유럽을 여행하는 동안에 교환되었다.

역자 김웅권 한국외국어대학교 불어과를 졸업하고 프랑스 리모주대학교에서 문학 석사, 프랑스 몽펠리에 III대학교에서 앙드레 말로의 소설 전공으로 문학 박사를 획득했다. 학위 논문은 《앙드레 말로의 소설 세계에 있어서 의미의 탐구와 구조화》이다. 귀국 후 한국외국어대학교, 성균관대학교, 홍익대학교, 건국대학교 등 여러 대학에서 강의를 했으며, 한국외국어대학교 외국문학연구소 연구원과 학술연구교수, 한남대학교 객원교수를 역임하였다. 그 동안의 업적으로는 프랑스와 미국 등 국내외 학술지에 앙드레 말로에 관한 논문 20여 편을 내놓았으며, 《앙드레 말로 ― 소설 세계와 문화의 창조적 정복》(프랑스학회 출판 장려상 수상) 《말로와 소설의 상징시학 ― 『왕도』 새로 읽기》《앙드레 말로의 문학 세계 ― 동서 정신의 대화》 등의 저서를 출간했다. 또 앙드레 말로의 국제적 전문가로서 한불문화협회와 함께 “서울 앙드레 말로 국제학술대회”를 개최하고 일본의 앙드레 말로 국제학술대회에 한국 대표로 참가하는 등 왕성한 활동을 펼쳐왔다. 뿐만 아니라 자크 데리다, 롤랑 바르트, 폴 리쾨르, 가스통 바슐라르, 피에르 부르디외, 파스칼 브뤼크네르 등의 프랑스 인문서를 40권 이상 번역 소개하여 한국 인문학의 발전에 기여하였다.