이옥봉은 허난설헌과 같은 시대에 살았던 여류시인이다. 허난설헌이 규수시인 가운데 으뜸이고 매창이 기생 가운데 첫째 시인이라면, 옥봉은 소실(小室) 가운데 으뜸 시인이다. 조선시대 여인들이 한평생을 살아간 방법이 위와 같은 세 가지였기에, 이번 기획에서도 그들의 특색을 살려 각기 시집을 내게 된 것이다. 1704년에 조정만이 고조부 조원, 증조부 조희일, 조부 조석형 등 3대의 시와 문장을 모아 「가림세고」 3권을 간행했는데, 그 부록으로 고조부 조원의 소실이었던 이옥봉의 시 32편이 덧붙게 되었다. 「옥봉집」이 있었다지만 지금은 따로 전해지지 않기에, 규장각에 있는 필사본 「가림세고」에서 부록 32편을 차례대로 모두 옮겨 실었다. 박죽서는 이옥봉보다 250년 뒤의 사람이다. 이 무렵에는 시인들이 모여서 시를 짓고 즐기는 시사(詩社)가 생겨났다. 신분에 따라서 양반은 양반들끼리, 평민은 평민들끼리 모였는데, 죽서와 금원ㆍ부용을 중심으로 한 소실들의 시사까지도 생겨났다. 「죽서시집」에는 166편의 시가 전해지는데, 그 가운데 39편을 골라서 차례대로 옮겨 실었다. 조선조 여인들의 정한이 대개는 내방가사와 민요로 읊어진 것에 비한다면, 이들이 지은 한시는 한자를 안다는 그 사실만으로서도 일단은 고답적인 예술이다. 그러나 그들은 끊임없이 기다리며 살아야 했다. 비정상적인 생활 속에서 그들이 겪어야 했던 괴로움과 기다림, 그러면서도 정실부인들이 누리지 못했고 또 누렸더라도 솔직하게 표현할 수 없었던 사랑의 즐거움 등이 이들 소실의 시에선 있는 그대로 표현되었다. 조선조 여인들의 삶을 총체적으로 파악하기 위해서는 규수ㆍ기생ㆍ소실들의 문학작품을 두루 읽어 보아야 한다. -머리말 중에서-

머리말 [이옥봉 시선] ㆍ다락에 올라_13 ㆍ다락에 서니_14 ㆍ반달 눈썹을 그리네_15 ㆍ혼자 즐거워_16 ㆍ가을이 되니_17 ㆍ귀래정_18 ㆍ눈을 보면서_19 ㆍ가을밤은 한스러워라_20 ㆍ피 얼룩진 대나무_21 ㆍ연밥을 따는 노래_22 ㆍ여울에서_23 ㆍ옥봉 집안의 연못_24 ㆍ찾아온 손님이 고마워_25 ㆍ이별의 슬픔_26 ㆍ초승달_27 ㆍ큰아들에게_28 ㆍ오지 않는 임을 기다리며_29 ㆍ남을 위해 억울함을 호소하며_30 ㆍ외롭게 산다고 전해 주소서_31 ㆍ괴산군수가 되신 낭군 운강공께_32 ㆍ비_33 ㆍ배꽃_34 ㆍ어린 기생을 생각하면서_35 ㆍ외로운 여인의 마음_36 ㆍ칠석_37 ㆍ영월을 찾아가면서_38 ㆍ임 그리워라_39 ㆍ병마사에게_40 ㆍ삼척으로 좌천된 남편을 따라와서_41 ㆍ계미년 북쪽 난리_42 ㆍ봄날의 그리움_43 ㆍ서목사의 소실이 보내 준 큰 글씨에 감사하며_44 ㆍ이별은 괴로워_46 ㆍ제비_48 ■ 이옥봉 시선 발문_49 [박죽서 시선] ㆍ새에게_53 ㆍ봄 저물며 임 그리워_54 ㆍ피리소리를 들으며_55 ㆍ오라버니께_56 ㆍ늦은 봄날_57 ㆍ오라버니를 그리면서_58 ㆍ문득_59 ㆍ새벽에 앉아_60 ㆍ섣달 그믐밤_61 ㆍ임에게_62 ㆍ내 마음만 괴로워라_63 ㆍ이별이 없었더라면_64 ㆍ겨울밤_65 ㆍ헤어지긴 왜 하고서_66 ㆍ까치소리를 들으며_67 ㆍ그림에다_68 ㆍ고향 그리워_69 ㆍ겨울밤_70 ㆍ임에게_71 ㆍ뜨락을 거닐며_72 ㆍ임에게_73 ㆍ임 편지를 받고서_74 ㆍ임 그리워_75 ㆍ병중에_76 ㆍ상사병으로 누워서_77 ㆍ겨울밤_78 ㆍ유랑에게_80 ㆍ시름겨워_81 ㆍ시름 백년_82 ㆍ병을 앓고 나서_83 ㆍ다시 강서에 노닐면서_84 ㆍ가을날_85 ㆍ오라버니 그리워_86 ㆍ밤에 앉아서_87 ㆍ한밤_88 ㆍ금원의 편지를 잇달아 받아보고_89 ㆍ예 놀던 고을에 와서_90 ㆍ생각만 끝없어라_91 ■ 박죽서 시선 발문_92 [부록] ㆍ옥봉과 죽서, 그 고통의 승화_95 ㆍ原詩題目 찾아보기_103