정동채의 종교순례 『봉정암에서 바티칸까지』. 동·서양 종교를 두루 순례하고 방문하며 마음으로 걷고, 믿음으로 걸었던 순례의 기록을 담아낸 책이다.

저자 : 정동채 저자 정동채는 1950년 빛고을 광주에서 태어났다. 광주 대성초등학교, 동중학교, 살레시오고등학교, 경희대 국문과를 졸업하였다. 1976년 합동통신사에 입사하여 언론인의 길에 들어섰다. 1980년 신군부에 맞서 제작 거부투쟁을 벌이다가 강제해직 당한 뒤 미국으로 건너가 망명 중이던 한국인권문제연구소 김대중 이사장의 공보비서로 일하며 한국의 민주화를 위해 투쟁하였다. 미국에서 돌아와 1988년 한겨레신문 창간 멤버로 활동하였으며, 정치부 차장, 여론매체부장, 논설위원 등을 역임하며 정론을 펼쳤다. 3년 6개월 동안 김대중 아태평화재단 이사장, 새정치국민회의 총재 비서실장을 역임했으며, 1996년 광주 서구에서 국회의원으로 당선된 뒤 제 15ㆍ16ㆍ17대 국회의원으로 활발한 의정활동을 전개하였다. 민주당 광주시지부장, 기획조정위원장, 노무현 대통령후보 비서실장, 대통합민주신당 사무총장 등 주요 당직을 거쳤다. 문화관광부 장관으로 재직하며 우리나라 문화ㆍ예술ㆍ관광ㆍ체육ㆍ종교ㆍ문화산업 발전과 문화강국 실현에 기여하였으며, 세계관광기구(WTO) 집행이사장 의장과 2007FIFA세계청소년월드컵 조직위원장을 역임하였다. 현재 아시아문화중심도시(광주) 지원 포럼 회장, 동아시아 문화도시(광주, 일본 요코하마, 중국 취안저우) 추진위원장, 광주 에이스페어(콘텐츠 마켓) 추진위원장, 광주국제영화제 집행위원장으로 활동 중이다. 청조근정훈장, 청소년보호대상(특별공로부문), 남녀평등정치인상(한국여성유권자연맹) 등을 수상하였으며, 80년 강제해직에 따른 민주화운동유공자증서를 받았다. 저서로 『열린 가슴끼리 정다운 만남』 1, 2가 있다.

서문 - 하늘은 무심하다고? 순례의 길을 나서며 - 산티아고 데 콤포스텔라 성지 순례 제1부 / 마음으로 걷는 순례길 - 동양종교 순례 1장. 은둔의 불국토 부탄 왕국 불행이 법으로 금지된 나라 밀교의 성지, 탁상 사원 승려와 철학자 환생, 뿌린 대로 거두는 삶 사바세계의 마지막 불국토 2장. 달라이 라마와 틱낫한 스님 부처의 환생, 달라이 라마 ‘마음 다함’의 수행, 틱낫한 스님 3장. 사찰 순례와 수행 체험 다선일여의 도량, 대흥사 일지암 서슬 퍼런 수행도량, 문경 봉암사 수처작주의 가르침, 정토수련원 5대 적멸보궁 순례 4장. 내가 만난 큰 스님 참사람(무위진인) 서옹 스님 여장부 대행 스님 나에게 이름 주신, 송담 스님 내 마음의 부처, 청화 스님 5장. 우리 문화와 불교사상 불교와 우리 문화 반야심경과 금강경 불교와 진화론 6장. 동양과 서양의 만남, 천도교 퇴계의 성리학과 동학의 상제사상 천도교와 그리스도교 제2부 / 따름으로 걷는 순례길 - 서양종교 순례 1장. 예루살렘, 갈릴리, 요르단의 성지 화해와 상생의 도시, 예루살렘 갈릴리 호수와 인근 성지 요르단 강 지역과 이집트 카이로의 성지 2장. 바티칸 교황 베네딕트 16세이 즉위식을 가다 바티칸과 종교개혁의 역사 3장. 동방정교회와 소피아 성당 동방정교회와 그리스도교 분열의 역사 종교 공존의 상징, 소피아 성당 4장. 수도원 순례 베네딕트 성인과 수비아코 수도원 왜관 베네딕도 수도원 체험 5장. 유대교에서 만난 민족의 고난과 구원의 메시아니즘 유대교를 알아야만 하는 이유 유대교와 유대인의 역사 6장. 같은 조상 아브라함의 종교, 이슬람 한남동 모스크를 방문하다 이슬람의 탄생 유럽 속의 이슬람 순례를 마치며 - 동 ㆍ 서양 종교의 만남에서 종교 평화를 꿈꾸다 에필로그 - ‘나’를 버리는 정치

점심때는 오랜만에 한국식당에 갔다. 그런데 식당 여주인이 나에게 “여태까지 손님처럼 편안한 얼굴을 본 적이 없다”고 하지 않는가! 나는 ‘정말 그런가? 순례 덕분인가? 할렐루야!’ 하면서 하느님께 감사했다. 그러나 한편으로는 걱정이 되었다. 다시 일상으로, 삶의 자리로 돌아가면 이렇게 편안해 보이는 얼굴을 짓기는 어려울 것이다. 또다시 구겨진 표정을 지어야 할 때가 올 것이다.
현실의 삶은 그렇게 누구에게나 녹녹치 않은 것이다. 하지만 그럴 때마다 이 순례길을 떠올리리라. 이 순례길에서 만난 사람들을 기억할 것이고, 이 순례길에서 한 꺼풀 벗겨진 나의 애고를, 하루를 묵상과 기도로 마무리하며 내어맡김의 자세로 보냈던 이날들을 기억할 것이다. 그러면 문득 빛처럼 떠오르지 않겠는가, 이 산티아고의 평화가. 삶이 어느 순간 흐려질 때, 문득 또다시 순례자로 이 길에 돌아오기를 기도하며……. “아디오스, 카미노 데 산티아고.”
(92~93쪽, 산티아고 순례기 중에서)

차와 스님과의 인연으로 일지암에서 두어 차례 묵은 적이 있다. 무인 스님은 두륜산(頭輪山)의 일출과 일몰의 장엄한 광경을 사진에 담아 보내기도 하고, 초봄에 파릇하게 돋아나는 차 잎과 신록으로 물들어가는 산사의 아름다움을 경탄하는 문자를 수시로 남기시면서 내 발길을 은근히 유혹(?)했다. 결국 그 유혹에 넘어간 내가 암자에 올라 밥 한 그릇, 국 한 사발로 시장기를 달래고 나면, 스님과 나는 차를 우려 담소를 시작한다.
“지난여름엔 가뭄이 유난했지요. 차 잎이 누렇게 변하는 것을 보니 내 마음도 그렇게 타들어가데요.”
산에 살면 사물 하나하나에 촉감이 닿는가 보다. 나무며, 꽃이며, 풀이며, 산새와 산짐승 이야기가 잔잔히 이어진다. ‘그게 무엇이 그리 중요한가?’ 하는 생각이 들다가도 이내 자세가 바로 잡힌다. 무심, 마음을 비우고 잡생각을 그때그때 걷어내면, 스님처럼 그렇게 될 수도 있음을 잠깐 맛보기도 했다.
장작불을 한차례 넣어 방바닥은 따뜻했지만 외풍은 잠을 이루지 못하게 한다. 그런데 스님 방의 창문이란 창문에는 모조리 비닐이 둘러져 있다. 양쪽 귀만 곤두세우니 산의 소리가 두런두런 들린다. 사박사박, 후드득, 사르륵. 밤새 뒤척거리다가 새벽예불을 알리는 목탁소리를 들었다. 나는 조용히 법당 뒤 끝에 앉았다. 동이 트기까지는 아직 한참이다. 짙은 어둠이 회색으로 묽어지자 산의 모습이 점차 드러난다. 무상無常, 시간의 변화, 어제와 오늘, ‘나’라는 존재…. 깊은 산 암자의 은은한 차향기가 오늘도 자꾸 나룰 부른다.
(129~131쪽, 《다선일여의 도량, 대흥사 일지암》 중에서)

나의 종교 순례기를 마치며 화두를 던진다. 내 삶의 자리로 돌아가기 위한 화두. 정치에서 과연 무아無我와 무집착無執着의 실현이 가능한 것인가?
자기를 최대한으로 가시화하고 자기의 홍보에 물불을 가리지 말아야 하는 것이 한국 정치 아닌가? 잘난 척해야 하고, 무소불위의 능력을 가진 것처럼 떠들어야만 유권자의 관심 밖으로 밀려나지 않는다. 자신을 돋보이기 위해서는 상대방을 깎아내리고 없는 사실도 과장되게 말해야 한다. 나도 그런 행태를 알게 모르게 해왔을 것이다. … 김대중 대통령은 오랜 기간 동안 공 ㆍ 사석에서 일관되게 사는 방법을 말씀하셨다. 나는 그것이 언행일치言行一致였음을 증언할 수 있다. 무소유와 모든 것을 놓아버리라는 불교의 가르침을 김대중 대통령의 속세의 삶에서 발견할 수 있었다. 늘 독서하고 사색하는 정적인 삶을 보여 온 김 대통령은 사랑과 자비심으로 내면을 알알이 채웠다.
그분의 삶을 다시 돌아보면, 제 자신을 온전히 놓아낸 ‘무아’의 정치를 하셨다고 생각한다. 멀고도 길고도 힘든 길이다. 그 길을 나도 가만히 따를 뿐이다.
(《에필로그》 중에서)

동 ㆍ 서양 종교를 두루 순례하고 방문하며 마음으로 걷고 믿음으로 걸었던 순례의 기록 국회의원 3선, 김대중 ㆍ 노무현 대통령 비서실장 등 이 시대의 정치일선에 서 있었던 정동채 전 문화부 장관의 종교순례기. 현역 정치인으로서의 자리를 떠나, ‘자연인’으로 ‘종교인’으로 마음의 길을 따라, 내려놓음의 길을 따라, 믿음의 길을 따라 떠난 순례길에서의 단상들을 모아 책으로 엮었다. 산티아고 데 콤포스텔라로 떠난 성지 순례, 마음 내려놓는 수행을 하러 떠난 사찰 순례와 선 수행 체험, 은둔의 불국토 부탄 왕국에서 찾은 가난하지만 해맑은 미소, 믿음의 고향 바티칸에서 교황을 알현했던 기억, 김수환 추기경과 법정 스님을 뵈었던 일화, 절해고도에 자리 잡은 수비아코 수도원 방문의 기억, 기독교 성지 순례, 알함브라 궁전과 보스포러스 해협에서 되짚어본 이슬람 등이 그것이다. 여느 순례기와는 다른 지점도 있다. 바로 달라이 라마에서 틱낫한 스님, 서옹 스님과 대행 스님, 송담 스님과 청화 스님 등 이루 말할 수 없는 선지식, 살아 있는 부처들과의 만남에 대한 기록이다. 순례는 바로 자신의 진면목을 만나는 것이고, 또한 스승을 만나는 것이라는 그의 생각을 반영한 것이다. 여행기처럼 가볍게 써내려갔지만 동 ㆍ 서양 종교를 아울러 종교 평화를 꿈꾸는 그의 글은 웅숭깊다. 저자는 선교 ㆍ 포교라는 명목으로 자신의 이념이나 교리를 강제해왔고, 폭력과 살육을 신의 이름으로 거리낌 없이 자행했던 역사를 잘 알고 있다. 또한 오늘날에도 이러한 종교전쟁이 이어지고 있는 것을 아파한다. 그래서 이 시대 종교의 자리를 묻는 그의 종교 순례기는 기실 정치가로서의 고민과도 맞닿아 있는 지점이다. 그는 “종교는 어떤 국제기구들보다 세계 평화와 환경 보호에 앞장서야 할 도덕적 의무가 있다. 군대가 전쟁과 폭력을 멈추게 할 수 없고 강대국들이 평화와 환경을 지켜낼 수 없기 때문이다. 오직 종교인들의 양심이 모아져야 가능한 일이다. 이제 각각의 종교들은 개인의 구원과 성화, 해탈을 기반으로, 인간 존엄을 위한 대승적 차원으로 자신의 목표와 활동들을 진전시켜야 한다”며 종교가 담당해야 할 역할, 정치가 해내지 못하는 영역에 대해 모색한다. 저자는 가톨릭 신자이다. 법정 스님이 농담처럼 던지신 “요즈음 천불종 신자들(천주교 신자이며 불교에 관심을 두는 종교인들)이 늘어난다면서요”라는 말을 예로 들으며, 자신의 종교 정체성에 대해 말한다. 믿음으로는 하느님과 예수님을 따르고, 수행하는 법으로는 불교의 내려놓움, 비움을 배운다는 것이다. 그리하여 기독교에서 믿는 하나님과 불교에서 가르치는 ‘진여불성’, ‘진공묘유’가 결국은 같은 것이라는 결론에 도달한다. 부처님의 진신사리가 모셔져 있는 적멸보궁 순례길에서 봉정암에 올랐던 기억은 그의 종교관을 잘 보여준다. “안개비에 젖은 적멸보궁 사리탑에 마주 섰다. 부처님 뼛조각을 모신 성스러운 곳. 머리를 덜어내고, 마음을 씻어내고, 가슴을 털어내는 기도. 탐진치(貪瞋痴) 삼독에서 벗어나기를 소원했다. 털썩 주저앉았다. 내가 나를 보니 이거 순전히 욕심덩어리인 게 아닌가? 여기까지 기다시피 올라온 것도 무얼 바랐던 것이 사실이었다. ‘적멸보궁 세 곳을 둘러보면 복이 어떻고…’ 하는 소리에 솔깃했던 것이다. 장관을 하고 있으니 계속 승승장구, 대운이 활짝 피도록 기도하려고 여기에 선 것이다. 아서라. 복 달라는 기도는 언제든 어느 곳에서든 하면 되는 것이니 제발 여기에서만큼은 제대로 정신을 차려보고 싶었다. 늘 중얼거렸던 삼법인(三法印) 화두를 올렸다. … 시간이 얼마만큼 흘렀는지 몰랐다. 한여름이었지만 1,200미터 고지에는 한기가 돌았다. 으스스함이 느껴져 몸을 일으켰다. 부처님 뼛조각에 절할 것이 아니라 그 가르침에 머리 숙이는 것이 바로 된 절이란 걸 깨달았다. 법당에 모셔진 부처님상이 부처님이 아니라 내 마음 안에 고이 모셔진 가르침이 부처님인 것이다.”(본문 246-248쪽 요약) 저자가 국회의원으로 일할 때, 국회의원회관 사무실은 복잡했다고 한다. 십자가에 불상, 성모 마리아와 미륵보살상, 스님 휘호, 목탁과 염주가 이곳저곳에 있었고, 가끔은 향을 피우기도 했다고 한다. 그곳을 찾아온 사람들이 “예수를 믿습니까, 부처를 믿습니까?” 하고 물을 때 저자의 대답은 이렇다. “예수님은 믿고 부처님은 공경한다.” 각자 믿고 따르는 분이 다를 뿐이지, 결국 진리는 같다는 것이다. 그는 순례기의 마지막에 자신의 삶의 자리로 돌아가는 화두를 던진다. ‘나’를 버리는 정치, ‘무아’의 정치가 가능할 것인가 하는 반문을 하며 예수 그리스도뿐 아니라 김대중 ㆍ 노무현 두 분 대통령의 삶을 다시 돌아본다. 그리고 그들의 삶이 제 자신을 온전히 놓아낸 ‘무아’의 삶을 사신 삶이라 회고하며, 그 “멀고도 길고도 힘든 길을 가만히 따를 뿐”이라고, 종교 순례길에서 배운 삶의 정치 철학을 가만히 피력한다.