[머리말] 문득 왜 천도교라는 프리즘을 통해 근현대사를 보려 했는지 스스로에게 물어볼 때가 있다. 그건 역사학자로서 삶을 되짚어보게 하는 우문이기도 하다. 흩어진 천도교 역사의 파편들을 모아 그 영광과 굴절의 궤적을 재현하는 작업은 희열과 회의가 교차하는 과정이었다. 묻혀 있던 유적을 발굴하여 복원하고, 그 복원의 체계와 논리를 계발하는 생산 과정은 행복한 기억으로 남아 있다. (양장본)

저자 : 김정인 지은이____김정인 서울대학교 사범대학 역사교육과를 졸업하고, 동 대학 인문대학 국사학과 대학원에서 석사와 박사학위를 마쳤다. 현재 춘천교육대학교 사회과교육과 교수로 재직하고 있다. 천도교 민족운동을 비롯해 근대 민족운동사를 연구해왔으며, 최근에는 근대 초등 교육과 현대 대학 교육 등 교육사 관련 분야와 한·중·일 간의 역사 대화, 그리고 동아시아사에 관심을 갖고 있다. 대표 논저로는 ｢일제 강점기 천도교단의 민족운동 연구｣, ｢민족해방투쟁을 가늠하는 두 잣대: 독립운동사와 민족해방운동사｣, ｢동아시아 공동 역사 교재 개발, 그 경험의 공유와 도약을 위한 모색｣, 󰡔우리 민족의 걸어온 길󰡕, 󰡔개벽에 비친 식민지 조선의 얼굴󰡕(공저), 󰡔동아시아에서 역사인식의 국경 넘기󰡕(공저), 󰡔우리 학문 속의 미국󰡕(공저), 󰡔사회를 보는 새로운 눈󰡕(공저) 등이 있다.

서론 1부ㆍ천도교의 문명개화노선과 3·1운동 1장 천도교의 창건과 정치노선 2장 대한제국기 정치세력화와 정치 투쟁 3장 천도교의 성장과 3·1운동 2부ㆍ천도교의 노선 갈등과 분화 1장 근대화 노선을 둘러싼 갈등과 분화 2장 민족운동 노선을 둘러싼 갈등과 분화 3부ㆍ천도교 계파의 노선과 민족통일전선운동 1장 천도교 혁신파와 고려혁명당 2장 천도교 신파와 조선농민사 3장 천도교 구파와 신간회 4부ㆍ천도교의 친일화와 친일활동 1장 천도교 신파의 민족진영 이탈과 친일논리 2장 천도교의 통합과 친일협력활동 결론

이 책은 서론과 결론 및 4개의 부로 구성되어 있으며, 시간의 흐름에 따라 천도교의 교세신장, 노선갈등 및 분화, 각 계파의 노선과 민족통일운동, 친일로의 방향 전환을 다루고 있다.

1부에서는 1905~1919년 천도교 문명개화노선의 정립과 문화계몽운동, 그리고 1910년대 교세 신장을 바탕으로 한 3·1운동에서의 활약을 살펴본다. 19세기 중반 종교적 계몽운동의 일환으로 창도된 동학의 사상·조직·운동의 변천과 동학 지도부의 분화 과정, 그리고 보호국 체제하에서 대한협회를 통해 전개한 정권획득운동이 국망으로 좌절된 뒤 천도교가 1910년대의 급격한 교세 신장을 바탕으로 민족진영의 주류로 부상하면서 3·1운동을 주도해가는 과정을 고찰한다.
2부에서는 1920년대 전반 근대화와 민족운동 노선을 둘러싼 갈등으로 야기된 두 차례에 걸친 천도교의 신구파 분화에 관해 규명한다. 1920년대 초반 자본주의 근대화 노선과 사회주의 근대화 노선을 둘러싼 천도교 지도부 간의 ‘좌우’ 노선 갈등이 1922년 제1차 신구파 분화로 비화되고 결국 천도교 혁신파가 교단에서 이탈하게 되는 과정을 살펴본다. 그리고 이후 최린계가 교단을 장악하고 이종린계와 갈등하면서 타협적 우파와 비타협적 우파로 분화되고 이것이 제2차 신구파 분화로 비화되는 과정을 고찰한다. 이를 통해 혁신파와 보수파 간의 좌와 우를 지향하는 사상적 차별성과, 근대화·문명화를 추구하는 동질적 집단이면서도 민족문제에 대한 인식에서는 차이를 보인 신구파 노선 갈등의 윤곽이 드러날 것이다.
3부에서는 1920년대 후반 계파별로 전개된 천도교 민족통일전선운동에 관해 분석한다. 각기 다른 인적·사상적·지역적 계보 및 민족운동노선의 차이에 근거해 전개된 혁신파의 고려혁명당 건설, 신파의 조선농민사 조직, 구파의 신간회 참여 등을 통해 나타난 통일전선운동의 구체적 활동 양상을 고찰하고 그 특징을 추출해본다. 이를 통해 지금까지 사회주의계로 분류되었던 혁신파와 민족주의계로 분류되었던 구파가 중도 좌파와 중도 우파의 성향을 갖는 계파라는 점을 규명하고 일제강점기하에서 중도파의 존립 가능성을 조심스럽게 제기해본다.
4부에서는 1930년대 이후 천도교의 친일로의 방향 전환에 대해 알아본다. 우선 천도교 신파의 민족진영 이탈 과정을 천도교 신파의 동향과 좌파 언론과의 사상논쟁, 시중회 결성으로 나누어 살피고 그 사상적 귀결이라 할 수 있는 대동방주의와 신앙보국주의 등에 관해 고찰한다. 특히 1930년대 초반 천도교 신파와 좌파 언론 간에 치열하게 전개되었던 사상논쟁은 단순한 반종교투쟁이 아니라 천도교의 친일로의 방향 전환을 둘러싼 좌우투쟁이었다는 점을 규명한다. 또한 신파를 필두로 민족진영을 이탈하여 중앙집권적인 전국 조직망을 활용해 조직적인 친일 행각을 펼친 천도교의 친일 조직과 행적에 대해서도 정리한다.

민족운동이라는 프리즘을 통해 천도교의 과거를 재구성한 이 책은 동학 창도에서 일제강점기 친일로의 방향 전환까지, 천도교의 역사를 다음과 같은 사안에 집중해 살펴보고 있다. 첫째, 민족진영의 일원인 천도교의 좌·우·중도로의 정치노선의 분화와 정치활동에 주목했다. 둘째, ‘동도주의’에서 출발한 동학이 문명개화를 표방하는 천도교로 방향을 전환하면서 ‘인내천주의·수운주의’를 제창하기까지의 사상적 계보에 주목했다. 셋째, 기호·호남·서북 등의 지역성과 천도교의 행보와의 연관성을 면밀히 분석했다. 넷째, 천도교의 갈등과 분화에 일제의 민족분열정책과 종교정책이 미친 영향을 여타 종교와 비교했다. 이러한 분석을 토대로 천도교가 국권회복기에 탄생한 토착종교로서 민족주의에 기반을 두고 성장하여 3·1운동을 주도하고 민족통일전선운동에 참여했으나, 종국에는 민족자주노선을 포기하고 친일화해 결과적으로는 일제의 침략과 함께 흥하고 일제의 패망과 함께 망하고 만 이유를 제시했으며 궁극적으로는 그 역사성을 평가했다. 천도교의 일제강점기 정치·사회적 비중을 반영하듯, 당시의 공문서나 신문·잡지를 비롯하여 각종 논저에서 천도교를 언급한 부분은 무수히 많다. 하지만 천도교에서 발간했던 ≪만세보≫, ≪천도교회월보≫, ≪신인간≫, ≪개벽≫, ≪당성≫, ≪동학지광≫ 등의 기관지를 비롯하여 천도교단에서 보관 중인 법령집, 문서존안·일지류·직원록 등의 1차 사료를 본격적으로 활용한 연구는 그리 많지 않다. 특히 일지류는 1930년대 이후 신파의 것이 주종을 이루는데 사료로서의 가치가 매우 높다. 저자는 충실한 사료 수집과 일독, 그에 대한 분석으로 그간 거의 활용된 적이 없었던 자료들을 십분 활용했다. 그 결과 기존 연구에서 활용된 일제 측 자료에 많은 왜곡과 변질이 있었음을 발견하고 그것을 바로잡아 서술하는 성과를 올렸다.