자신만의 혹독한 겨울을 이겨낸 이들에게 라일락 꽃무리처럼 찾아온 자유와 사랑 소설은 2차 세계대전 발발 직전부터 종전 후 십여 년까지를 시대적 배경으로 하고 한다. 뉴욕 사교계 거물이자 브로드웨이의 스타였던 캐롤라인, 폴란드의 학생 카샤, 그리고 나치 수용소의 독일인 의사 헤르타, 이 세 여성과 주변 인물들이 등장한다. 독일의 유일한 여성 전용 수용소였던 라벤스브뤼크와 폴란드의 도시 루블린, 그리고 미국의 뉴욕을 무대로 각각의 인물들에게 불어닥친 고난과 또 그 속에서 꽃피운 사랑에 대해 소설은 전한다. 카샤는 반(反)나치 운동에 가담했다는 죄목으로 어머니, 언니와 함께 체포되어 라벤스브뤼크에 갇혀 생사를 넘나드는 고통을 겪는다. 헤르타는 어려운 상황을 극복하고 의사가 되었으나 점차 현실과 타협하면서 나치의 끔찍한 인체실험을 담당하기에 이른다. 한때 화려한 스타였던 캐롤라인은 뉴욕과 파리를 오가며 전쟁 고아 및 피해 여성들을 위해 헌신한다. 그러던 중 우연히 카샤를 비롯한 래빗들과 만나 교류하게 되고, 그녀들의 인권을 회복시키는 데 열정을 바친다. 카샤는 수용소에서 풀려난 후에도 증오와 무력감 속에서 헤어나지 못하고, 자신에게 고통을 안겨준 사람들에 대한 증오심으로 가족과의 관계가 위태로워지기도 한다. 하지만 증오의 대상 헤르타를 직접 만난 후, 결국에는 스스로 치유의 길을 찾게 된다.

저자 : 마샤 홀 켈리 미국 시러큐스대학에서 언론학 학위를, 노스웨스턴대학에서 언론학 석사 학위를 받았다. 애틀랜타와 시카고의 월터 톰슨과 뉴욕의 맥켄-에릭슨 등 광고 회사에서 카피라이터로 활약하다 소설가의 길로 들어섰다. 뉴잉글랜드 태생인 저자는 현재 홍보 일을 하는 남편과 함께 애틀랜타에 살고 있다. 나치의 여성 강제 수용소인 라벤스브뤼크의 생존자들을 도운 미국 여성 캐롤라인 패리디의 활동에 매료되어 처음 집필을 결심한 이 책 『라일락 걸스』가 저자의 첫 소설이다. 역자 : 진선미 1989년 성균관대학교를 졸업한 후 한국출판문화협회 출판문화대학을 수료하였다. 이후 오랫동안 여러 출판사에서 기획편집자로 일했고, 현재는 강원도 춘천에서 가족과 함께 살며 전문 번역가로 활동하고 있다. 옮긴 책으로 『성의 자연사』 『빅뱅: 어제가 없는 오늘』 『씨앗의 자연사』 『의사들이 해주지 않는 이야기』 『테슬라에 관한 진실』 등이 있다.

23장 헤르타, 1944년 24장 캐롤라인, 1944~1945년 25장 카샤, 1945년 26장 헤르타, 1945년 27장 캐롤라인, 1945년 4월 28장 카샤, 1945년 29장 캐롤라인, 1945년 30장 캐롤라인, 1945년 31장 카샤, 1945년 32장 카샤, 1945년 33장 카샤, 1946년 34장 헤르타, 1947년 35장 카샤, 1947년 36장 캐롤라인, 1946~1947년 37장 카샤, 1957년 38장 캐롤라인, 1957~1958년 39장 캐롤라인, 1958년 40장 카샤, 1958년 41장 카샤, 1958년 12월 42장 카샤, 1958년 43장 카샤, 1959년 44장 카샤, 1959년 45장 카샤, 1959년 46장 캐롤라인, 1959년 47장 카샤, 1959년 작가의 말

“나는 내 아버지가 돌아가셨을 때 함께 죽어버릴까 생각했지. 아주 오래전이지만, 아버지가 여기 계셨으면 하고 바라지 않은 날이 하루도 없었어.” 캐롤라인은 우리 위에서 흔들리고 있는 라일락 꽃무리를 가리켰다. “아버지는 이 꽃들을 좋아하셨어. 그래서 꽃을 보면 아버지가 생각나. 그렇지만 아버지가 없는 라일락이 내게는 큰 슬픔이기도 해.”
캐롤라인은 장갑 낀 손으로 뺨을 문질렀다. 손을 떼자 눈 아래 검은 얼룩이 남았다.
“그렇지만 나는 한 면만을 생각했던 거야. 아버지는 라일락이 거친 겨울을 지낸 후에만 꽃을 피운다는 사실을 사랑하셨어.”
캐롤라인은 손을 뻗어, 내 이마에 흘러내린 머리카락을 뒤로 넘겨주었다. 엄마도 아주 자주 이렇게 해주셨다. “그런 어려움을 거친 후에야 이 모든 아름다움이 나타나게 되니 기적이지. 그렇지 않아?”
- 2권, 282~283쪽

2차 세계대전의 포화를 온몸으로 헤쳐온 세 여성의 이야기가 전율하듯 펼쳐지는 감동 실화 지옥 같은 라벤스브뤼크 여성 수용소의 생존자 ‘카샤’. 수용소에서 나치의 인체 실험을 주도한 독일인 의사 ‘헤르타’. 희생당한 여성들의 치유와 회복을 위해 삶의 열정을 바친 ‘캐롤라인’… 소설 『라일락 걸스』는 2차 세계대전의 포화 속을 헤쳐온 여성들의 삶을 조명함으로써 사랑과 자유, 그리고 역사를 바꿀 수 있는 엄청난 힘이 우리 자신에게 있음을 증명한다. 참혹한 고통에 굴하지 않는 용기와 의지 보여준 ‘그녀들’의 이야기에 홀리듯 써내려간 소설 마샤 홀 켈리는 1999년 잡지 <빅토리아>에 실린 기사를 통해 캐롤라인 패리디의 이야기를 처음으로 접하게 되고, 운명처럼 캐롤라인의 삶에 매료되었다. 세 아이를 낳고 키우느라 정작 자기가 원하는 글을 쓰지는 못하고 있었지만, 켈리의 마음 깊숙이에는 항상 캐롤라인의 삶의 궤적을 따라가 보고 싶다는 열망이 가득했다. 그리고 얼마의 시간이 지난 후, 마샤 홀 켈리는 자신의 열망을 실행에 옮기기에 이른다. 그는 캐롤라인의 옛집을 방문하는 것으로부터 시작하여 캐롤라인 관련 문서들을 탐독하고, 미국과 프랑스, 폴란드 등지를 돌면서 ‘라벤스브뤼크’(나치의 여성 집단 수용소) 생존자들의 증언을 든는 한편 수많은 기록물과 저서 들을 통해 라벤스브뤼크의 참혹한 진실과 마주하게 된다. 켈리는 캐롤라인과 니나 이반스카(소설 속 주인공 ‘카샤’), 그리고 74명의 폴란드인 ‘래빗’(나치의 인체 실험 대상자를 일컫는 말)들이 보여준 용기와 정신을 세상에 알리고 싶다는 희망으로 글을 써나갔다. 그의 끝없는 열정과 의지, 그리고 3년이 넘는 집필 기간을 통해 소설 『라일락 걸스』가 탄생했다.