병인박해와 병인양요가 있던 1866년, 혼란한 조선을 살아 낸 두 소년의 이야기 1866년은 역사에서 두 가지 사건으로 기록된다. 병인박해와 병인양요다. 죽고 죽이는 것이 일상이 된 시대에 그저 평범하게 살고 싶었던 아이들이 있었다. 《그해, 강화 섬의 소년들》은 잘못한 것 하나 없이 나라의 희생양으로 내몰렸던 두 소년의 이야기를 담은 청소년 역사소설이다. 프랑스 선교사가 데려간 동생을 찾아 겁 없이 이양선으로 향한 득이, 천주교 신자라는 신념을 지키려다 가족을 잃고 홀로 살아남은 바우. 두 소년은 강화 섬에서 만나 삶과 죽음을 넘나드는 고난을 겪는다. 삶에 닥친 시련 앞에서 두 소년은 자리에 주저앉아 울지만은 않는다. 전쟁의 한가운데에서 서로를 위해, 자기 자신을 위해 이렇게 말한다. “죽을 바엔 뭐라도 값진 일을 하고 싶어.” 이정호 작가는 이토록 아픈 역사에서 끝내 성장할 수밖에 없던 소년들의 이야기를 통해 오늘날 청소년들에게 말을 건넨다. 우리 삶에는 언제나 시련이 닥친다고. 누구도 평탄한 길을 걷지 않는다고. 그로써 우리가 시련 앞에 섰을 때 어떻게 해야 하는지를 생각하게 한다. “형을 위해 내가 미끼가 될게.” 시련 속에서 만난 소년들의 우정과 성장 가난하지만 씩씩하게 살아가는 열네 살 득이는 병든 아버지가 어린 동생을 프랑스 선교사에게 보내버렸다는 사실을 알게 된다. 득이는 동생을 찾기 위해 노력하지만 실패하고 첩자로 오해받아 강화에 들어온 조선군에 붙잡힌다. 천주교도인 열두 살 바우는 아버지가 프랑스인 선교사를 청나라로 피난시키기 위해 떠나자 어머니와 함께 조선군에게 붙잡히고 만다. 우여곡절 끝에 목숨은 건졌지만 끌려온 곳은 강화였다. “한 아이는 가기 싫은 낯선 섬으로 끌려가고, 다른 아이는 자기가 나고 자란 섬으로 동생을 데려오려다 끌려갔다. 마침내 바우와 득이가 만났다. 강화라는 섬, 육지로부터 닫힌 곳이자 바다를 향해 한없이 열린 곳에서.” _137쪽 1866년 강화는 조선이 도성을 지키는 보루이자, 이양선이 처음으로 머무는 곳이었다. 바로 이곳 강화 섬에서 두 소년이 만난다. 처음 두 소년은 서로 다른 신념으로 부딪힌다. 득이는 바우를 사학쟁이라고 부르며 모질게 대하고, 바우는 득이를 밀어낸다. 하지만 이들은 죽음 앞에 내몰리며 끝내 서로를 이해한다. 소년들이 보여 주는 우정은 우리에게 깊은 울림을 준다. 나아가 인생에서 어떠한 어려움을 만났을 때 시련을 넘어 살아나가는 용기를 떠올리게 한다.

저자 : 이정호 어릴 적부터 역사 속 인물에 관심이 많았다. 온갖 어려움을 겪으면서도 꿋꿋하게 일어서는 모습에 감명을 받았다. 그때 받은 감동을 함께 나누고 싶어 글을 쓰고 있다. 또 공공기관에서 성인 대상 글쓰기 강의와 그림책 심리상당, 청소년 대상 문학창작과 책 쓰기 강의를 하면서 시민들이 글과 문학이라는 문자 매체로 성찰과 소통의 시간을 갖는 데 도움이 되고자 한다. 제13회 푸른문학상 ‘새로운 작가상’을 받아 작가가 된 후 다양한 분야의 어린이 청소년 책을 펴냈다. 청소년소설 《여기는 경성 모던방송국》과 동화 《1920 알파걸》(공저), 《바나나 천원》 등을 썼고, 교양서로 《어린이를 위한 꿈꾸는 수업》, 《어린이를 위한 공동체 수업》 등을 썼다.

삼랑성 동문 앞 득이 오랑캐들 다시 삼랑성 동문 앞 바우 기도해야 한다 목숨 줄 뗏목 어린 사학쟁이 미끼 어쩔 수 없다 새벽 가을바람 살아 있다 총소리 1년 하고 반 작가의 말

잡혀 온 교우들이 흐느끼며 기도했다. 군졸들은 기도하는 교우들 등 뒤에서 칼과 창을 사정없이 휘둘렀다. 절벽 아래로 목이 떨어져 구르고 검붉은 피가 사방으로 튀었다. 군졸들은 아무렇지도 않게 사람들을 절벽 밑으로 집어 던졌다. 죽음의 공포를 느낄 새도 없는 만행이었다. 바우는 그 끔찍한 광경을 차마 눈 뜨고 볼 수 없었다. 눈을 질끈 감은 채 벌벌벌 떨면서 기도를 올렸다.
“하늘에 계신 우리 아비신 자여, 네 이름이 거룩하심이 나타나며…….”
아무리 하늘에 계신 아버지를 목놓아 부르고 불러도 피비린내 나는 살육은 끝나지 않았다. ‘우리를 흉악에서 구하소서, 아멘’ 하며 끝까지 애원해도 교우들의 피는 잠두봉 아래로 철철 흘러내렸다. _122쪽

양이는 사학쟁이와 다르다. 사학쟁이는 칼이나 총을 들지 않는다. 그들 손에 들린 건 십자가와 묵주, 서책뿐이다. 낫과 곡괭이, 죽창을 들고 관아를 습격하지도 않는다. 산적도 아니고 도적 떼도 아니다. 그러나 양이는 조선의 화승총보다 사거리가 훨씬 긴 고성능 총을 가지고 있다. 양이의 대포 한 발이면 조선의 거룻배는 가을바람에 힘없이 흩날리는 낙엽이 되어 버린다. 득이는 양이를 직접 봤으니 그들을 안다. 닥치는 대로 빼앗고 약탈한 물건으로 제 뱃속만 채우는 야비함을 눈으로 직접 보았다. _154쪽

“죽여, 죽이라고! 제발 죽이란 말이야.”
바우는 발버둥 치며 온몸으로 죽음을 갈구하고 있었다. 씩씩대는 득이의 성난 주먹은 잠시 길을 잃었다.
“왜 못 죽여? 죽이라고, 죽여!”
죽일 생각은 애초에 없었다. 득이의 주먹은 바우의 얼굴 위를 잠시 서성거렸다. 분노에 몸을 떨던 바우처럼 득이도 떨고 있었다. 한순간에 갑자기 모든 게 멈춰 버린 듯 사방은 고요했다. 득이는 바우의 몸에서 내려왔다. 그러자 바우가 흐느끼기 시작했다.
“어머니, 어머니, 어머니…….”
바우의 울음소리는 새벽 가을바람처럼 스산했다. 뼈를 파고들 정도로 날카롭고 애간장을 녹일 정도로 애처로웠다. 득이의 마음속에서도 뭔가가 꿈틀거렸다. 흐느끼는 소리가 점점 더 커졌다. 득이의 어깨가 들썩이기 시작했다. 마침내 봇물 터지듯 득이의 입에서도 뜨거운 울음이 솟구쳤다. 이미 터져 버린 가슴을 부여잡기 힘들 정도로 두 아이는 마음속 한을 토해 내기 시작했다. _165~166쪽

세상은 변한 게 하나도 없다. 양이는 강화 섬을 떠나면서 관아와 그 안에 든 물건을 모조리 불태웠다. 그러자 강화부사는 다시 관아를 짓겠다며 백성들을 혹독하게 다그친다. 가진 것 하나 없는 백성은 가진 자들과 힘깨나 쓰는 자들의 미끼로 살아간다.
‘난 누군가의 미끼는 되고 싶지 않아.’
득이는 가슴속에 쌓아 둔 울분을 토해 내고 싶었다. _201쪽